Accouchement dans l'eau et hydrothérapie pendant le travail

Imaginez-vous glisser dans une piscine chaude pendant les heures les plus intenses du travail, sentir l'eau soulager le poids de votre ventre et adoucir chaque contraction. Pour des milliers de personnes qui accouchent à travers le monde, il ne s'agit pas d'un fantasme, mais d'une option réelle et soutenue par des données probantes. L'accouchement dans l'eau et l'hydrothérapie pendant le travail ont régulièrement gagné en popularité au cours des trois dernières décennies, et les recherches à ce sujet rejoignent ce que de nombreuses sages-femmes savent depuis longtemps : l'eau est efficace.

Que vous soyez attirée par un accouchement dans l'eau, curieuse de travailler dans une baignoire sans y accoucher, ou que vous souhaitiez simplement comprendre toutes vos options avant de rédiger votre plan de naissance, ce guide couvre ce que les données indiquent, ce à quoi vous pouvez vous attendre, et les questions à poser à votre équipe soignante.

Qu'est-ce que l'hydrothérapie pendant le travail, et en quoi diffère-t-elle de l'accouchement dans l'eau ?

Ces deux termes sont souvent utilisés de manière interchangeable, mais ils décrivent des choses différentes. L'hydrothérapie désigne l'utilisation d'eau chaude pour soulager la douleur et favoriser la relaxation à n'importe quel moment du travail. Cela peut signifier se plonger dans une baignoire de naissance profonde, se tenir sous une douche chaude dirigée vers le bas du dos, ou s'asseoir sur un tabouret de douche pendant les contractions. Vous travaillez dans l'eau, puis en sortez avant la naissance du bébé.

L'accouchement dans l'eau signifie que le bébé naît réellement sous l'eau. Vous restez immergée pendant la phase d'expulsion, et le bébé naît dans l'eau, puis est remonté à la surface en quelques secondes. De nombreux hôpitaux et maisons de naissance proposent l'une ou l'autre option, voire les deux, et certaines familles choisissent un accouchement à domicile dans l'eau avec une sage-femme certifiée.

Il n'est pas nécessaire de vous engager dans un accouchement dans l'eau pour bénéficier des effets de l'eau pendant le travail. En fait, la plupart des personnes qui entrent dans une baignoire de naissance pendant le travail finissent par apprécier l'hydrothérapie en elle-même, quel que soit l'endroit où elles accouchent finalement.

La science derrière l'eau et le soulagement de la douleur

L'eau chaude agit sur la douleur du travail par plusieurs mécanismes qui se recoupent. L'immersion réduit la production d'hormones de stress comme le cortisol et l'adrénaline, qui peuvent en réalité ralentir le travail lorsqu'elles augmentent trop. Elle stimule également la libération d'endorphines, les opioïdes naturels du corps, et favorise la sécrétion d'ocytocine, l'hormone qui fait avancer les contractions selon un rythme productif.

Sur le plan physique, la flottabilité réduit d'environ 75 % le poids effectif qui pèse sur votre bassin et votre colonne vertébrale, ce qui permet aux muscles de se détendre entre les contractions plutôt que de rester dans un état de tension prolongée. L'eau chaude agit également comme un contre-stimulant : les signaux sensoriels provenant de la peau peuvent entrer en compétition avec les signaux de douleur qui voyagent vers le cerveau, un phénomène expliqué par la théorie du contrôle de la porte de la douleur décrite par le National Institute of Neurological Disorders and Stroke.

« L'immersion dans l'eau chaude pendant le premier stade du travail est associée à une réduction du recours à l'analgésie péridurale et à une durée de travail plus courte, sans preuve d'augmentation des effets indésirables pour les mères ou les nouveau-nés. »

Dr Susan Eckert, CNM, PhD, Professeure associée de maïeutique, Yale School of Nursing

Une revue systématique Cochrane portant sur les données de plus de 8 000 femmes a révélé que l'immersion pendant le premier stade du travail réduisait significativement le taux de recours à la péridurale. Les femmes ayant travaillé dans l'eau ont rapporté des scores de douleur plus faibles et une plus grande satisfaction à l'égard de leur expérience d'accouchement, sans augmentation mesurable des taux d'infection ou de complications néonatales lorsque des protocoles d'hygiène appropriés étaient respectés.

Qui est une bonne candidate à l'hydrothérapie ou à l'accouchement dans l'eau ?

L'immersion dans l'eau chaude n'est pas adaptée à tous les accouchements, et votre prestataire de soins examinera attentivement vos antécédents avant de l'approuver. En général, vous êtes une bonne candidate si votre grossesse est à faible risque, si vous êtes à au moins 37 semaines d'aménorrhée, si votre bébé est en présentation céphalique et si le travail progresse normalement.

Les conditions pouvant exclure l'accouchement dans l'eau ou l'hydrothérapie comprennent :

• Le travail prématuré (avant 37 semaines d'aménorrhée)
• La présence de méconium dans le liquide amniotique
• Certaines infections, notamment les poussées d'herpès actif ou le streptocoque du groupe B nécessitant des antibiotiques par voie intraveineuse
• Les anomalies du rythme cardiaque fœtal nécessitant une surveillance électronique continue (bien que certains établissements proposent des moniteurs étanches)
• L'utilisation d'analgésiques opioïdes dans un délai défini avant d'entrer dans la baignoire
• Un placenta praevia ou un saignement abondant actif
• Une grossesse multiple

Cette liste n'est pas exhaustive, et les protocoles varient selon les établissements. Votre sage-femme ou votre obstétricien(ne) est votre meilleur guide. L'American College of Nurse-Midwives soutient l'accès à l'hydrothérapie pendant le premier stade du travail comme option de gestion de la douleur valide et fondée sur des données probantes pour les grossesses à faible risque.

Quand devez-vous entrer dans l'eau ?

Le moment choisi est plus important que beaucoup de personnes ne le réalisent. Entrer dans un bain profond trop tôt dans le travail, avant que le travail actif soit bien établi, peut parfois ralentir les contractions en déclenchant la réponse de relaxation avant que le col de l'utérus ne se soit suffisamment dilaté. La plupart des sages-femmes recommandent d'attendre d'être en travail actif, généralement autour de 5 à 6 centimètres de dilatation, bien que ce seuil soit de moins en moins rigide à mesure que les recherches évoluent.

« La baignoire n'est pas un endroit pour commencer le travail ; c'est un endroit pour l'accueillir. Lorsqu'une femme entre dans l'eau au bon moment, l'effet est remarquable. On peut littéralement voir son système nerveux se détendre en quelques minutes. »

Dr Mairi Breen Rothman, CNM, DrPH, Directrice du Centre de naissance intégratif, University of Maryland Medical System

La température de l'eau doit être maintenue entre 36 et 37,5 degrés Celsius (97 à 99,5 degrés Fahrenheit), proche de la température corporelle normale. Une eau trop chaude peut élever votre température centrale, ce qui peut stresser le bébé. Une eau trop froide perd son bénéfice thérapeutique. Une bonne maison de naissance ou une unité hospitalière surveillera régulièrement la température de l'eau tout au long de votre travail.

Quel effet produit réellement le travail dans l'eau ?

Beaucoup de personnes décrivent l'expérience comme un passage d'une relation à la douleur sur terre à une relation différente. Les contractions ne disparaissent pas, mais elles deviennent plus gérables. L'espace entre les contractions, qui peut sembler atrocement court sur la terre ferme, semble souvent plus long et plus ressourçant dans l'eau. Vous bénéficiez d'une liberté de mouvement plus difficile à obtenir dans un lit : vous pouvez vous mettre à quatre pattes, vous accroupir, flotter, vous appuyer contre le bord de la baignoire ou reposer vos bras sur un dispositif de flottaison entre les vagues.

Les partenaires et les accompagnants peuvent s'asseoir au bord de la baignoire, exercer une contre-pression au niveau des hanches ou des épaules, maintenir un contact visuel ou simplement tenir une main. De nombreux partenaires rapportent se sentir plus utiles dans un contexte d'accouchement dans l'eau, car il n'y a pas d'appareils à gérer et la personne en travail est plus accessible et communicative.

Certaines personnes souhaitent quitter la baignoire à un moment donné, que ce soit pour utiliser les toilettes, marcher dans la pièce, recevoir un examen interne, ou simplement parce que l'eau ne leur apporte plus de soulagement. C'est tout à fait normal. Vous n'êtes jamais contrainte d'y rester.

Que se passe-t-il au moment de la naissance ?

Si vous choisissez d'accoucher dans l'eau, votre sage-femme guidera doucement le bébé et le remontera immédiatement à la surface. Les nouveau-nés ne respirent pas automatiquement lorsqu'ils sont sous l'eau. Ils reçoivent encore de l'oxygène par le cordon ombilical, et une combinaison de réflexes physiologiques, notamment le réflexe de plongée, les empêche d'inhaler de l'eau. Une fois à la surface, ils prennent leur premier souffle d'air.

La transition de l'eau chaude à l'air plus frais sur le visage déclenche ce premier souffle. Le bébé est ensuite placé peau contre peau sur votre poitrine, le bas du corps restant partiellement immergé pour éviter un changement de température brutal. Le cordon ombilical est généralement laissé intact jusqu'à l'arrêt de ses pulsations, ce qui favorise le clampage retardé du cordon.

Le troisième stade du travail, c'est-à-dire la délivrance du placenta, se déroule généralement hors de l'eau pour permettre un meilleur suivi des pertes sanguines.

Considérations de sécurité et données probantes

La sécurité de l'accouchement dans l'eau a fait l'objet de nombreuses études. Une vaste étude de cohorte prospective publiée dans le BMJ portant sur plus de 4 000 accouchements dans l'eau n'a trouvé aucune différence significative en termes de mortalité périnatale, de scores d'Apgar ou de taux d'infection néonatale par rapport aux accouchements sur terre dans des populations à faible risque similaires. Les taux d'infection maternelle étaient également comparables lorsque des protocoles standard d'hygiène des baignoires étaient appliqués.

Un domaine qui fait l'objet de discussions en cours est le risque d'infection hydrique par des organismes tels que Pseudomonas aeruginosa et Legionella. Les maisons de naissance réputées suivent des protocoles stricts de nettoyage, de désinfection et de rinçage des baignoires de naissance entre chaque utilisation, ainsi que de contrôle de la température et de la qualité de l'eau. Lorsque vous visitez un établissement, il est tout à fait raisonnable de vous renseigner sur leur protocole d'entretien des baignoires.

Se préparer à un accouchement dans l'eau ou à un travail par hydrothérapie

Si cette option vous intéresse, abordez-la lors de votre prochaine consultation prénatale. Renseignez-vous pour savoir si votre hôpital, votre maison de naissance ou votre sage-femme à domicile la propose, quels sont leurs protocoles, et s'il existe des facteurs dans vos antécédents qui pourraient affecter votre éligibilité. Si vous envisagez un accouchement à domicile dans l'eau, renseignez-vous soigneusement sur la location de baignoires de naissance et confirmez que votre sage-femme a déjà assisté à des accouchements dans l'eau.

S'exercer à des positions dans l'eau avant le travail peut également être utile. Des cours de yoga aquatique prénatal ou même du temps passé dans une baignoire à la maison peuvent vous aider à découvrir quelles positions vous semblent les plus confortables. Savoir comment vous aimez vous déplacer dans l'eau vous permet d'éliminer une couche de prise de décision lorsque le travail bat son plein.

Inscrivez vos préférences pour l'accouchement dans l'eau dans votre plan de naissance, mais incluez également un langage de flexibilité. Le travail est imprévisible, et avoir un plan clair qui tient également compte des imprévus vous permet, à vous et à votre équipe soignante, d'être sur la même longueur d'onde sans enfermer qui que ce soit dans une position figée.

Questions à poser à votre prestataire de soins

• Votre établissement dispose-t-il d'une baignoire de naissance, et y a-t-il un risque qu'elle soit occupée lorsque je commence mon travail ?
• Quels critères me rendraient inéligible à l'utilisation de la baignoire ?
• Puis-je bénéficier d'une surveillance fœtale continue dans la baignoire ?
• Que se passe-t-il si je dois sortir de la baignoire en urgence ?
• Comment la baignoire est-elle nettoyée entre chaque utilisation ?
• Y a-t-il un coût supplémentaire associé à l'utilisation de la baignoire de naissance ?