Contractions de Braxton Hicks : travail réel ou faux travail

Cette sensation de tension : que se passe-t-il réellement ?

Vous êtes assise sur le canapé, peut-être à 28 semaines de grossesse, lorsque votre ventre devient soudainement dur comme un ballon pendant environ 30 secondes, puis se ramollit à nouveau. Pas de douleur, juste une pression. Vous vous figez et vous demandez : était-ce une contraction ? Faut-il s'inquiéter ? La réponse est presque certainement non, et ce que vous venez de ressentir porte un nom qui existe depuis 1872 : une contraction de Braxton Hicks.

Nommées d'après le médecin anglais John Braxton Hicks, qui les a décrites pour la première fois dans la littérature médicale, ces contractions d'entraînement sont une partie tout à fait normale de la grossesse. L'utérus est un muscle, et comme tout muscle, il a besoin d'exercice. Dès la sixième semaine de gestation, l'utérus se contracte, mais vous ne ressentirez rien avant le deuxième trimestre, et la plupart des femmes ne les remarquent clairement qu'au troisième trimestre. Comprendre exactement ce que sont les contractions de Braxton Hicks, ce qui les déclenche et comment les distinguer des premiers signes d'un vrai travail est l'une des choses les plus utiles à apprendre avant votre date d'accouchement.

Pourquoi votre corps produit-il des contractions de Braxton Hicks ?

Les chercheurs pensent que les contractions de Braxton Hicks remplissent plusieurs fonctions. Elles tonifient le muscle utérin en préparation au travail soutenu de l'accouchement, et certaines données suggèrent qu'elles pourraient contribuer à diriger le flux sanguin vers le placenta. Considérez-les comme une répétition générale de votre utérus.

Sur le plan hormonal, le tableau est complexe. La hausse des niveaux d'ocytocine, l'hormone qui déclenche le vrai travail, devient plus influente à mesure que la grossesse progresse. L'utérus devient de plus en plus sensible à l'ocytocine dans les semaines précédant l'accouchement, ce qui explique en partie pourquoi les contractions de Braxton Hicks tendent à devenir plus fréquentes et plus perceptibles au troisième trimestre. La progestérone, qui maintient l'utérus détendu pendant la majeure partie de la grossesse, diminue progressivement à l'approche de la date d'accouchement, supprimant ainsi une partie de ce frein naturel.

« Les contractions de Braxton Hicks sont la façon qu'a l'utérus de maintenir son tonus musculaire et de se préparer à l'effort considérable et coordonné de l'accouchement. Elles ont une signification physiologique réelle, ce ne sont pas des phénomènes aléatoires. »

Dr. Laura Riley, MD, Présidente du département d'obstétrique et de gynécologie, Weill Cornell Medicine

Les déclencheurs courants : pourquoi apparaissent-elles ?

Les contractions de Braxton Hicks n'apparaissent pas complètement au hasard. Prêter attention à ce qui les précède peut vous aider à les gérer plus confortablement et à vous rassurer sur leur caractère bénin.

La déshydratation

C'est le déclencheur le plus fréquemment rapporté. Lorsque votre niveau de liquide baisse, l'irritabilité utérine augmente. L'American College of Obstetricians and Gynecologists (ACOG) recommande systématiquement aux femmes enceintes de rester bien hydratées, en partie parce que la déshydratation peut provoquer des contractions utérines. De nombreuses femmes constatent que boire un grand verre d'eau et se reposer fait cesser les contractions de Braxton Hicks en 20 à 30 minutes.

L'activité physique

Une marche rapide, la montée d'escaliers ou même le port de courses peuvent déclencher une vague de tension. Cela ne signifie pas que vous devez arrêter de faire de l'exercice ; cela signifie simplement que votre utérus réagit à l'augmentation du flux sanguin et à la stimulation physique.

La vessie pleine

La vessie est située directement devant l'utérus. Lorsqu'elle est pleine, elle peut appuyer contre la paroi utérine et provoquer des contractions d'entraînement. Aller régulièrement aux toilettes est l'un des moyens les plus simples de réduire leur fréquence.

L'activité sexuelle ou l'orgasme

L'orgasme libère naturellement de l'ocytocine et le sperme contient des prostaglandines, deux substances qui peuvent stimuler brièvement l'utérus. Les contractions ainsi provoquées sont normales et, dans le cadre d'une grossesse à faible risque, ne sont pas une raison d'éviter l'intimité.

Les mouvements du bébé

Une série de coups de pied ou de roulades vigoureux peut déclencher une contraction. Certaines femmes remarquent que leur ventre se durcit presque immédiatement après une série de mouvements fœtaux.

Le stress et la fatigue

Le stress émotionnel et l'épuisement physique peuvent tous deux augmenter la fréquence des contractions de Braxton Hicks. C'est une raison supplémentaire pour laquelle le repos, le sommeil et la gestion du stress sont de véritables priorités médicales pendant la grossesse, et non des luxes.

À quoi ressemblent réellement les contractions de Braxton Hicks

Les descriptions varient d'une femme à l'autre, mais les mots les plus fréquemment utilisés sont : tension, pression, serrement à l'avant du ventre et durcissement. L'abdomen donne souvent l'impression de passer du mou au ferme en quelques secondes. Contrairement aux crampes menstruelles, la sensation n'est généralement pas centrée dans le bas du bassin et n'irradie pas vers le dos.

Elles sont généralement indolores, bien qu'au troisième trimestre certaines femmes les trouvent véritablement inconfortables, notamment si le bébé est engagé bas dans le bassin. La durée est généralement de 30 secondes à 2 minutes, et elles surviennent de façon irrégulière, sans schéma prévisible.

La question essentielle : vrai travail ou fausse alerte ?

C'est là que les choses deviennent vraiment importantes. Les parents pour la première fois ont particulièrement du mal à distinguer les contractions de Braxton Hicks des premiers stades du vrai travail, et c'est tout à fait compréhensible. La différence fondamentale tient à un seul mot : progression.

Les contractions du vrai travail suivent la règle du 5-1-1 recommandée par de nombreux praticiens : des contractions toutes les 5 minutes, durant au moins 1 minute chacune, pendant au moins 1 heure. Elles deviennent progressivement plus intenses et ne s'arrêtent pas lorsque vous changez de position ou buvez de l'eau. Elles se font souvent sentir dans le bas du dos ainsi que dans l'abdomen, car l'utérus se contracte de haut en bas en tirant sur le col de l'utérus.

Les contractions de Braxton Hicks, en revanche, ont tendance à :

• Rester irrégulières en fréquence et en durée
• Se stabiliser plutôt que s'intensifier avec le temps
• S'atténuer ou cesser complètement lorsque vous bougez, vous reposez ou vous hydratez
• Rester confinées à l'avant de l'abdomen

« Lorsqu'une patiente m'appelle à 34 semaines en s'inquiétant de contractions, mes premières questions sont : deviennent-elles plus fortes, plus longues et plus rapprochées ? Si la réponse aux trois est non, il s'agit presque toujours de contractions de Braxton Hicks. »

Dr. Alison Stuebe, MD, MSc, Division de médecine materno-fœtale, Faculté de médecine de l'Université de Caroline du Nord

Signes qui doivent vous inciter à appeler votre praticien immédiatement

Bien que les contractions de Braxton Hicks soient bénignes, certaines circonstances nécessitent une attention médicale immédiate. Contactez votre sage-femme ou votre obstétricien sans délai si vous ressentez :

• Plus de 4 à 6 contractions par heure avant 37 semaines (signe possible d'accouchement prématuré, tel que décrit par le NIH)
• Des contractions accompagnées de douleurs dans le bas du dos, d'une pression pelvienne ou de crampes
• Tout écoulement de liquide par le vagin
• Un saignement ou du mucus teinté de rose ou de rouge (bouchon muqueux)
• Une diminution notable des mouvements fœtaux
• Des contractions qui ne s'atténuent pas après le repos et l'hydratation

Il n'est jamais inutile d'appeler. Votre équipe soignante préfère de loin vous rassurer dix fois plutôt que vous voyez hésiter une fois quand cela compte vraiment.

Comment gérer l'inconfort lié aux contractions de Braxton Hicks

Pour la plupart des femmes, les contractions de Braxton Hicks ne nécessitent pas de traitement, juste quelques stratégies simples pour les traverser plus confortablement.

S'hydrater immédiatement

Versez-vous un grand verre d'eau et buvez-le lentement. C'est la première étape presque à chaque fois. Le Bureau de la santé des femmes recommande de viser environ 8 à 10 verres de liquide par jour pendant la grossesse, et davantage par temps chaud ou après l'exercice.

Changer de position

Si vous étiez debout, asseyez-vous ou allongez-vous sur le côté gauche, ce qui améliore la circulation vers l'utérus et le placenta. Si vous êtes restée assise longtemps, une marche douce peut parfois aider. L'essentiel est simplement de changer ce que vous faites.

Bain ou douche tiède

L'eau tiède (pas chaude) détend le muscle utérin et peut réduire significativement la durée d'un épisode de Braxton Hicks. Gardez l'eau confortablement tiède et limitez votre bain à 10 à 15 minutes pour éviter la surchauffe.

Respiration lente et profonde

La respiration diaphragmatique active le système nerveux parasympathique, aidant les muscles de tout le corps, y compris l'utérus, à relâcher les tensions. Inspirez lentement en comptant jusqu'à quatre, retenez votre souffle pendant deux temps, puis expirez en comptant jusqu'à six. Cette technique est également un excellent entraînement pour faire face aux vraies contractions du travail plus tard.

Massage doux

Un léger massage circulaire sur la zone de tension peut apporter du réconfort. Demandez à votre partenaire de placer une main chaude à plat contre votre ventre et d'exercer une pression douce et régulière pendant que vous respirez à travers la contraction.

Les contractions de Braxton Hicks à chaque trimestre

Premier trimestre

Presque personne ne ressent les contractions de Braxton Hicks aussi tôt, bien que l'utérus se contracte déjà. Si vous remarquez une tension au premier trimestre, mentionnez-la lors de votre prochain rendez-vous, car des contractions aussi précoces peuvent nécessiter une évaluation plus approfondie.

Deuxième trimestre

De nombreuses femmes remarquent leurs premières contractions de Braxton Hicks entre 14 et 20 semaines. Elles sont généralement légères, brèves et peu fréquentes. Les femmes qui accouchent pour la première fois les décrivent souvent comme une sensation étrange et inhabituelle plutôt que comme quelque chose d'inconfortable.

Troisième trimestre

C'est à ce moment que les contractions de Braxton Hicks deviennent les plus perceptibles et parfois les plus frustrantes. À l'approche de la date d'accouchement, elles peuvent devenir plus fréquentes, parfois plusieurs fois par heure, et plus intenses. C'est normal, mais cela vaut la peine de les noter afin de pouvoir clairement identifier le moment où un vrai schéma de travail commence à se dessiner.

À propos de l'utilisation d'un minuteur de contractions

L'un des outils les plus pratiques à votre disposition est un simple minuteur de contractions. Qu'il s'agisse d'une fonctionnalité d'application dédiée ou d'un chronomètre, noter l'heure de début, la durée et l'intensité de chaque contraction sur une heure vous donne des données concrètes à partager avec votre praticien. Cela supprime toute approximation et vous permet d'avoir une conversation claire et factuelle plutôt que d'essayer de décrire une sensation de mémoire.

De nombreuses femmes trouvent que l'acte de noter lui-même est apaisant. Au lieu de se demander anxieusement « est-ce le vrai travail ? », vous adoptez une posture d'observatrice : vous recueillez des informations, vous restez présente et vous faites confiance à votre corps.

Le côté émotionnel des fausses alertes

Il serait malhonnête de ne pas reconnaître à quel point des fausses alertes répétées peuvent être émotionnellement éprouvantes. Si vous avez préparé votre sac de maternité, appelé votre mère et conduit jusqu'à la maternité pour finalement rentrer chez vous, vous n'êtes pas seule et vous n'avez rien fait de mal. Le faux travail, même dans sa forme classique, est réellement déroutant, surtout pour les parents pour la première fois.

Autorisez-vous à ressentir de la déception ou de la frustration. Puis rappelez-vous que chaque vague de contractions de Braxton Hicks est votre corps qui fait exactement ce qu'il devrait faire. Votre utérus se prépare. Votre col de l'utérus se ramollit. Votre bébé se prépare. Le grand moment approche, et votre corps connaît déjà la chorégraphie.