Consejos para el Agarre al Pecho y la Producción de Leche

Por qué el agarre y la producción son el corazón de la lactancia materna

Para muchas madres primerizas, la lactancia materna llega acompañada de una mezcla de profunda ternura y genuina frustración. Imaginaban que sería algo instintivo. Luego el bebé se agarra al pecho y duele. O se agarra bien, pero se preguntan si están produciendo suficiente leche. Estas preocupaciones se encuentran entre las razones más comunes por las que los nuevos padres contactan a los consultores de lactancia en las primeras dos semanas posparto, y son completamente válidas.

La buena noticia es que la mayoría de los problemas de agarre y producción tienen solución, especialmente cuando se comprende la fisiología detrás de lo que ocurre y se actúa a tiempo. Esta guía le explica la mecánica de un buen agarre, la ciencia de la producción de leche y las estrategias concretas que realmente marcan la diferencia.

Cómo funciona la producción de leche

La producción de leche es un sistema de oferta y demanda. El cuerpo no crea un reservorio fijo de leche. En cambio, la produce de forma continua, ajustando la cantidad según la frecuencia y la eficacia con que se vacía el pecho. Dos hormonas dirigen el proceso: la prolactina, que indica al cuerpo que produzca leche, y la oxitocina, que desencadena el reflejo de bajada de leche que la mueve hacia el pezón.

Cada vez que el bebé mama o la madre se extrae leche, los niveles de prolactina aumentan, indicando al cuerpo que produzca más leche para la siguiente toma. Cuando la leche no se extrae con regularidad, una pequeña proteína llamada Inhibidor de la Retroalimentación de la Lactancia (FIL, por sus siglas en inglés) se acumula en el pecho y ralentiza la producción. Por eso, dejar pasar demasiado tiempo entre tomas, especialmente en las primeras semanas, puede reducir silenciosamente la producción.

"Lo más importante que puede hacer una madre para establecer y proteger su producción de leche en las primeras dos semanas es amamantar o extraerse leche con frecuencia, al menos de ocho a doce veces en veinticuatro horas. El pecho necesita esa señal constante."

Dra. Ruth Lawrence, MD, Profesora de Pediatría, University of Rochester Medical Center, y autora de Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession

Las investigaciones publicadas por el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano (NICHD) confirman que la extracción de leche frecuente y eficaz en los primeros días posparto es el factor predictivo más sólido del éxito a largo plazo de la lactancia materna. El calostro, la leche espesa y dorada presente antes de que llegue la leche madura, es rico en anticuerpos y es exactamente lo que el recién nacido necesita en esas primeras tomas, aunque el volumen parezca pequeño.

Cómo es realmente un buen agarre

Un agarre correcto es la base de una lactancia cómoda y eficiente. Un agarre superficial, en el que el bebé toma solo el pezón en lugar de una buena porción de tejido mamario, es la causa principal del dolor en el pezón y de muchos casos de transferencia de leche deficiente.

Señales de un agarre profundo y eficaz

• La boca del bebé está muy abierta, como un bostezo, antes de engancharse.
• Toma no solo el pezón, sino también una gran parte de la areola, con más areola visible por encima del labio superior que por debajo.
• Sus labios están evertidos hacia afuera (como labios de pez), no hacia adentro.
• Su barbilla está apoyada en el pecho materno y su nariz está ligeramente separada de él.
• Se escucha una deglución rítmica, no chasquidos ni smacking.
• Se siente una suave tracción, no un dolor agudo, ardor ni pellizco.

El dolor que persiste más allá de los primeros segundos de una toma es una señal de que algo necesita ajustarse. No lo ignore. Rompa la succión suavemente introduciendo un dedo limpio en la comisura de la boca del bebé e inténtelo de nuevo.

Cómo favorecer un agarre más profundo

La posición es fundamental. Sostenga al bebé barriga con barriga, de modo que no tenga que girar la cabeza para mamar. Sostenga el pecho con la mano en forma de C, manteniendo los dedos bien alejados de la areola. Dirija el pezón hacia el labio superior o la nariz del bebé, no directamente hacia su boca. Cuando abra bien la boca, acérquele al pecho (no usted al bebé) con un movimiento rápido y seguro.

Problemas comunes de agarre y cómo abordarlos

Dolor y sensibilidad en el pezón

Cierta sensibilidad inicial durante la primera semana es normal mientras los pezones se adaptan. Sin embargo, los pezones agrietados, sangrantes o con ampollas son señal de un problema mecánico, generalmente un agarre superficial o una restricción oral en el bebé, como la anquiloglosia. Después de cada toma, expríma unas gotas de leche materna y deje que se seque al aire sobre el pezón; la leche materna tiene propiedades antimicrobianas que favorecen la cicatrización. La lanolina de grado médico o los apósitos de hidrogel también pueden ayudar.

Si el dolor es intenso o no mejora en el séptimo día, pida a su matrona o médico que la deriven a una Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC). Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las madres que reciben apoyo profesional en lactancia tienen significativamente más probabilidades de continuar amamantando a los seis meses.

Anquiloglosia (frenillo lingual corto)

La anquiloglosia se produce cuando el frenillo, la pequeña banda de tejido que conecta la parte inferior de la lengua con el suelo de la boca, es más corto o tenso de lo habitual, lo que restringe el rango de movimiento de la lengua. Puede impedir que el bebé acune el pecho de forma eficaz, lo que provoca un agarre superficial, una transferencia de leche deficiente y un dolor significativo en la madre.

Los signos incluyen una punta de lengua en forma de corazón o con una muesca cuando el bebé llora, la incapacidad de extender la lengua más allá del labio inferior, chasquidos durante las tomas y un aumento de peso lento. Un pediatra o una IBCLC pueden evaluar la presencia de anquiloglosia; el tratamiento es un procedimiento sencillo llamado frenectomía que generalmente produce una mejora inmediata.

Pezones planos o invertidos

Los pezones planos o invertidos pueden dificultar el agarre, pero no lo hacen imposible. Las estrategias que ayudan incluyen moldear el pecho (usar la mano para comprimirlo en una forma que se adapte a la boca del bebé), el ablandamiento por presión inversa (presionar suavemente alrededor de la base del pezón para desplazar el líquido hacia atrás y hacer la areola más maleable) y usar brevemente un protector de pezón mientras se trabaja con una consultora de lactancia para ir prescindiendo de él.

Proteger y aumentar la producción de leche

Amamantar a demanda, no por el reloj

Los recién nacidos suelen mamar de ocho a doce veces en veinticuatro horas, pero las señales de hambre varían. Amamantar a demanda, respondiendo a las señales tempranas como el reflejo de búsqueda, chuparse las manos o girar la cabeza, en lugar de mirar el reloj, garantiza que el cuerpo reciba la estimulación necesaria para ajustar la producción a las necesidades del bebé.

Ofrecer ambos pechos

Ofrezca siempre el segundo pecho después de que el bebé termine con el primero. Algunos bebés toman los dos; otros quedan satisfechos con uno. Ir alternando el pecho con el que se empieza en cada toma garantiza que ambos pechos reciban una estimulación equitativa a lo largo del día.

"La composición de la leche materna cambia a lo largo de una toma, siendo la leche del final más rica en grasa. Pero el factor más importante para la producción es el volumen total de leche extraído, no la duración de la toma. Un bebé que mama eficazmente durante siete minutos puede transferir más leche que uno que mama pasivamente durante treinta."

Dra. Christina Smillie, MD, FAAP, IBCLC, Pediatra y Consultora de Lactancia, Breastfeeding Resources

El contacto piel con piel estimula la oxitocina

El contacto piel con piel hace más que crear un vínculo entre usted y su bebé. Estimula activamente la liberación de oxitocina, lo que mejora la bajada de leche y el flujo lácteo. Una investigación de la Biblioteca Nacional de Medicina muestra que las madres que practican el contacto piel con piel frecuente en el período posparto temprano tienden a producir más leche y a amamantar durante más tiempo. Incluso sostener al bebé desnudo contra el pecho desnudo entre tomas puede marcar una diferencia significativa.

Mantenerse nutrida e hidratada

La producción de leche consume entre 300 y 500 calorías adicionales al día. El cuerpo priorizará la producción de leche sobre sus propias reservas de energía, lo que significa que si no come suficiente, lo notará. Procure comer comidas ricas en nutrientes que incluyan alimentos ricos en hierro, grasas saludables y abundantes carbohidratos complejos. Tenga un vaso grande de agua a mano en cada toma. La deshidratación no reducirá drásticamente la producción en una madre bien nutrida, pero una ingesta crónicamente baja de líquidos puede agravar la fatiga y afectar a la bajada de leche.

Cuidado con los factores que sabotean la producción

Varias cosas pueden reducir la producción de leche sin que las madres se den cuenta:

• Suplementar con fórmula sin extraerse leche para compensar la señal de la toma omitida
• Usar un protector de pezón sin orientación, lo que puede reducir la transferencia de leche si no está bien ajustado
• El uso del chupete en las primeras semanas, antes de que la producción esté bien establecida
• Iniciar la anticoncepción hormonal que contiene estrógenos antes de que la producción esté plenamente establecida (normalmente antes de las seis semanas)
• Ciertos medicamentos, incluidos algunos antihistamínicos y descongestionantes a base de pseudoefedrina

Si le preocupa el efecto de algún medicamento sobre la producción, un farmacéutico o una IBCLC pueden ayudarle a valorar las opciones.

Extracción de leche para apoyar o complementar la alimentación

Los extractores de leche eléctricos son una herramienta muy útil para las madres que se reincorporan al trabajo, aquellas cuyo bebé aún no puede engancharse de manera eficaz, o las que desean crear un stock en el congelador. Con el fin de aumentar la producción, la extracción después de las tomas matutinas suele rendir más leche, ya que los niveles de prolactina son naturalmente más altos en las primeras horas de la mañana. La extracción doble (ambos pechos simultáneamente) es más eficaz y eficiente en cuanto al tiempo que la extracción de un solo pecho.

Si se extrae leche de forma exclusiva, procure hacerlo con la misma frecuencia con la que el bebé mama, aproximadamente ocho veces al día en el período neonatal, para mantener señales de producción adecuadas.

Cuándo pedir ayuda

Los problemas con la lactancia materna no significan fracaso. Significan que está navegando algo nuevo con un cuerpo y un bebé que ambos están aprendiendo. Por favor, contacte a un profesional de la salud o a una IBCLC si:

• Su bebé no ha recuperado su peso al nacer en dos semanas
• Su bebé produce menos de seis pañales mojados al día después del quinto día
• Las tomas son sistemáticamente dolorosas de principio a fin
• Tiene signos de mastitis: una zona roja, caliente y en forma de cuña en el pecho con síntomas similares a los de la gripe
• Se siente angustiada, superada o siente que la lactancia está perjudicando su salud mental

No existe ninguna versión de la buena maternidad que requiera que sufra durante la lactancia. El apoyo existe, y utilizarlo no es rendirse. Es exactamente para lo que fue concebido.