Prepararse para la lactancia materna antes del parto

Por Qué la Preparación Antes del Parto Marca Tanta Diferencia

Existe una suposición generalizada de que la lactancia materna es puramente instintiva: algo que simplemente ocurre una vez que llega el bebé. Para algunas madres y bebés encaja rápidamente, pero para muchas, esas primeras horas y días implican una curva de aprendizaje pronunciada que nadie les advirtió. El dolor, las dificultades con el agarre, la ingurgitación mamaria y la incertidumbre son algunas de las razones más frecuentes por las que las mujeres abandonan la lactancia antes de lo planeado.

La alentadora realidad es que gran parte de esas dificultades pueden reducirse, no por tener una experiencia de parto perfecta o un bebé "fácil", sino mediante una preparación reflexiva antes de la fecha prevista de parto. Comprender cómo funciona la lactancia, saber qué esperar y conformar su red de apoyo mientras aún está embarazada puede marcar una enorme diferencia cuando tenga a su recién nacido en brazos.

Esta guía le explica todo lo que puede hacer en las semanas y meses previos al parto para darle a usted y a su bebé el mejor comienzo posible.

Cómo Funciona Realmente la Producción de Leche

Antes de adentrarse en la preparación práctica, conviene entender los fundamentos de la fisiología de la lactancia, para que cuando las cosas se vuelvan confusas en esos primeros días, cuente con un marco de referencia al que recurrir.

Durante el embarazo, el aumento de los niveles de progesterona y estrógeno prepara el tejido mamario, mientras que una hormona llamada prolactina comienza a estimular el desarrollo de las células productoras de leche. El organismo empieza a producir calostro, la primera leche espesa y dorada, a partir de aproximadamente las 16 semanas de embarazo. Incluso es posible que note pequeñas cantidades que se filtran en el tercer trimestre, lo cual es completamente normal.

Tras el parto, cuando se expulsa la placenta, la progesterona desciende bruscamente. Este cambio hormonal le indica al organismo que aumente la prolactina y comience a producir leche madura, que generalmente llega entre los días dos y cinco del posparto. El dato clave aquí es que la producción de leche está determinada por la demanda. Cuanto más frecuente y eficazmente amamante su bebé, o cuanto más se extraiga leche, más señales recibe el cuerpo para producirla.

"Comprender la biología de la lactancia antes del parto elimina gran parte del miedo y las conjeturas para las madres primerizas. Cuando las mujeres saben que las tomas frecuentes tempranas están construyendo su producción de leche en lugar de indicar un problema, son mucho más propensas a perseverar ante los desafíos iniciales."

Dr. Alison Stuebe, MD, MSc, Profesora de Medicina Materno-Fetal, Facultad de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte

Realizar un Curso Prenatal de Lactancia Materna

Una de las medidas de mayor impacto que puede tomar antes del parto es asistir a un curso prenatal de lactancia materna, ya sea presencial o en línea. Las investigaciones publicadas en el Journal of Human Lactation muestran sistemáticamente que la educación prenatal sobre lactancia se asocia con mayores tasas de inicio de la lactancia y una mayor duración de la misma.

Un buen curso abordará:

• Cómo se establece y mantiene la producción de leche
• Reconocimiento de las señales de hambre y alimentación a demanda
• Cómo lograr un agarre cómodo y eficaz
• Problemas frecuentes en las primeras semanas y cómo abordarlos
• Cuándo y cómo buscar ayuda de una consultora de lactancia
• Extracción y almacenamiento de leche materna, si resulta relevante para sus planes

Busque cursos impartidos por una Consultora de Lactancia Certificada por la Junta Internacional (IBCLC). Muchos hospitales los ofrecen de forma gratuita, y existen excelentes opciones en línea si asistir presencialmente no es práctico. Invitar a su pareja o a una persona de apoyo a participar también puede ser de un valor incalculable, ya que serán quienes la ayuden en esos primeros días.

Consultar con una Asesora de Lactancia Antes de que Nazca su Bebé

No tiene que esperar a tener dificultades para acudir a una consultora de lactancia. Una consulta prenatal, a veces denominada visita de "presentación" de lactancia, le brinda la oportunidad de hablar sobre su historial de salud específico, formular preguntas en un entorno sin presión y establecer una relación antes de necesitar ayuda urgente.

Esto es especialmente útil si usted:

• Ha tenido cirugía mamaria, incluida reducción o aumento
• Tiene antecedentes de síndrome de ovario poliquístico (SOP), afecciones tiroideas o diabetes
• Espera un embarazo múltiple
• Ha tenido una experiencia previa de lactancia difícil o que terminó antes de lo que esperaba
• Tiene preocupaciones por pezones planos o invertidos
• Está planeando una cesárea

Tener los datos de contacto de su consultora antes del parto significa que no tendrá que buscar ayuda desesperadamente a las 2 de la madrugada con un bebé hambriento y frustrado.

Preparar su Cuerpo y sus Pezones

En internet circula bastante información desactualizada sobre cómo "endurecer" los pezones antes de la lactancia, y la mayor parte es innecesaria o contraproducente. El dolor en los pezones al inicio de la lactancia casi siempre se debe al agarre, no a la sensibilidad de la piel, y frotar los pezones con un paño áspero, como se recomendaba antes, no tiene respaldo científico.

Lo que sí merece la pena:

Revise la Forma de sus Pezones

Los pezones planos o invertidos son frecuentes y generalmente no suponen un obstáculo para la lactancia, pero conviene saberlo con antelación. Pida a su matrona o a una consultora de lactancia que los examine. Dispositivos como las conchas para pezones o los sacaleches utilizados brevemente antes de las tomas pueden ayudar a proyectar el pezón. La técnica de Hoffman, un masaje diario sencillo, se recomienda en ocasiones, aunque la evidencia sobre su eficacia es mixta.

Evite el Jabón en los Pezones

A partir del tercer trimestre, evite usar jabón en los pezones al ducharse o bañarse. El jabón elimina los aceites naturales producidos por las glándulas de Montgomery, los pequeños bultos alrededor de la areola, que mantienen la piel del pezón flexible e incluso tienen propiedades antimicrobianas leves. El agua sola es todo lo que necesita.

Práctica de Extracción Manual

Aprender a extraer leche manualmente antes del parto cuenta con respaldo científico. El ensayo DAME de la Universidad de Adelaida descubrió que la extracción manual prenatal a las 36 semanas era segura para la mayoría de las mujeres y que las madres que la practicaban se sentían más seguras y hábiles en el posparto. Pida a su matrona que le enseñe la técnica después de la semana 36. Tenga en cuenta que generalmente no se recomienda antes de este momento, ya que la estimulación del pezón puede desencadenar contracciones.

Conformar su Red de Apoyo para la Lactancia

La lactancia materna está profundamente influenciada por el entorno que la rodea. Contar con personas que apoyen activamente su elección, en lugar de socavarla con dudas o sugerencias no solicitadas de fórmula, marca una diferencia mensurable en el tiempo que las mujeres lactan.

Considere lo siguiente:

• Su pareja: Infórmele sobre el funcionamiento de la lactancia, incluido por qué las tomas en racimo por las tardes son normales y no indican baja producción de leche. Su confianza en usted es importante.
• Su madre o suegra: Si alimentaron con fórmula, es posible que tengan preocupaciones bien intencionadas. Compartir un libro o un recurso de confianza juntas puede abrir una conversación útil.
• Grupos de apoyo entre pares: La Liga de La Leche, los grupos de lactancia locales y las comunidades en línea, como los grupos de Facebook de hospitales, pueden brindar apoyo en tiempo real de personas que han pasado por lo mismo recientemente.
• Su equipo de atención: Informe a su matrona, ginecólogo o médico de cabecera de que la lactancia materna es importante para usted, para que puedan anotarlo en su historial y asegurarse de que el personal del hospital la apoye adecuadamente.

"El factor más subestimado en el éxito de la lactancia es el apoyo social. Una madre rodeada de personas informadas y alentadoras tiene estadísticamente muchas más probabilidades de alcanzar sus propios objetivos de alimentación, independientemente de los desafíos que enfrente."

Dr. Ruth Lawrence, MD, Profesora de Pediatría, Centro Médico de la Universidad de Rochester, y autora de Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession

Reunir los Suministros Necesarios con Criterio

No necesita gastar una fortuna antes de que llegue su bebé. La lactancia materna, en su forma más pura, es gratuita. Dicho esto, algunos artículos pueden hacer que las primeras semanas sean más cómodas.

Vale la Pena Tener a Mano

• Uno o dos buenos sujetadores de lactancia: Busque opciones suaves y sin varillas que se ajusten a su talla del último trimestre del embarazo con algo de espacio extra para la ingurgitación.
• Discos absorbentes para el pecho: Tanto los de tela lavable como los desechables funcionan bien para absorber las pérdidas de leche.
• Crema para pezones: La lanolina pura o un bálsamo de origen vegetal puede aliviar el dolor en los primeros días. Aplíquela después de las tomas.
• Una almohada de lactancia: Una almohada en forma de herradura ayuda a colocar al bebé a la altura del pecho, reduciendo la tensión en la espalda y los brazos durante las tomas prolongadas.
• Una botella de agua con tapa con pajita: Tendrá mucha sed mientras amamanta. Téngala al alcance de la mano en su lugar de lactancia.

Espere Antes de Comprar

Posponga la compra de un sacaleches hasta después de que nazca su bebé, a menos que tenga razones médicas específicas para extraerse leche antes. Una vez que sepa cómo va la lactancia, podrá tomar una decisión más informada sobre qué tipo de sacaleches, si es que necesita alguno, se adapta a sus necesidades. Muchos planes de seguro médico y sistemas nacionales de salud cubren el costo de un sacaleches, así que verifique a qué tiene derecho.

Planificar las Primeras 48 Horas

El período posparto inmediato es crucial para establecer la lactancia. Esto es lo que debe planificar y promover con su equipo de atención:

Contacto Piel con Piel

Solicite contacto piel con piel ininterrumpido con su bebé en la primera hora tras el nacimiento, a menudo denominada la "hora dorada". Las investigaciones demuestran que esto favorece los instintos de alimentación del recién nacido, ayuda a regular su temperatura y nivel de azúcar en sangre, y estimula la liberación de las hormonas que impulsan la producción de leche. Esto también se aplica tras una cesárea: muchos hospitales ofrecen actualmente opciones de cesárea "centrada en la familia" que permiten el contacto piel con piel inmediato en quirófano.

Tomas Tempranas y Frecuentes

En las primeras 24 horas, los recién nacidos suelen estar muy somnolientos. Aun así, es importante ofrecer el pecho al menos de 8 a 12 veces en 24 horas. El calostro se produce en cantidades muy pequeñas, medidas en mililitros, que se ajustan perfectamente a la diminuta capacidad estomacal del recién nacido. Las tomas frecuentes le indican al organismo que aumente la producción.

Alojamiento Conjunto

Si es posible, solicite que su bebé permanezca en su habitación en lugar de ir a una sala de neonatos. Estar cerca de su bebé le permite reconocer las señales tempranas de hambre, como el reflejo de búsqueda y los movimientos de mano a boca, antes de que escalen al llanto, lo que facilita mucho el agarre.

Establecer Expectativas Realistas

Quizás la preparación más importante de todas es la mental. La lactancia materna conlleva una curva de aprendizaje para casi todo el mundo. El dolor al amamantar en la primera semana es increíblemente frecuente. Probablemente habrá una noche o dos en las que se pregunte si puede continuar. Nada de esto significa que esté fracasando.

Tener claro a dónde acudir en busca de ayuda, ya sea enviando un mensaje a su consultora de lactancia, llamando a una línea de ayuda para la lactancia o asistiendo a un grupo de apoyo, significa que un momento difícil no tiene por qué convertirse en una crisis. Dese a usted y a su bebé al menos dos o tres semanas antes de sacar conclusiones sobre cómo está yendo la lactancia. Para muchas familias, ese es el tiempo que les lleva a ambos encontrar su ritmo.