De reflexen van je pasgeborene uitgelegd

De eerste keer dat uw pasgeboren baby zijn of haar kleine vingertjes om de uwe kromt, voelt dat als magie. En op een bepaalde manier is het dat ook echt. Die greep is geen bewuste keuze; het is een reflex, een neurologische reactie die uw baby bij de geboorte al heeft meegekregen. Pasgeborenen komen ter wereld met een opmerkelijke reeks automatische bewegingen en reacties die maandenlang in de baarmoeder zijn ontwikkeld. Deze reflexen zijn niet willekeurig. Het zijn overlevingstools, diagnostische vensters op het zenuwstelsel van uw baby, en enkele van de vroegste tekenen dat uw kleine zich precies zo ontwikkelt als het hoort.

Inzicht in de reflexen van uw pasgeborene kan veel zorgen bij nieuwe ouders wegnemen. Als uw baby plotseling de armen uitgooit als reactie op een hard geluid, kunt u schrikken. Maar zodra u weet dat dit de Moro-reflex is, een volkomen normale beschermende reactie, wordt dat moment fascinerend in plaats van beangstigend. Deze gids neemt u mee door alle belangrijke pasgeborenenreflexen: wat ze zijn, waarom ze bestaan, hoe u ze kunt waarnemen en wanneer ze van nature zouden moeten verdwijnen.

Waarom reflexen zo belangrijk zijn

Pasgeborenenreflexen behoren tot de eerste dingen die een kinderarts na de geboorte controleert. Ze bieden een directe momentopname van hoe goed de hersenen en het ruggenmerg van uw baby functioneren. Wanneer reflexen aanwezig, symmetrisch en leeftijdsgebonden zijn, is dat een geruststellend bewijs dat het centrale zenuwstelsel gezond en intact is.

"Primitieve reflexen vormen de basis van de vroege neurologische beoordeling. Hun aanwezigheid, symmetrie en uiteindelijke integratie vertellen ons veel over hoe de hersenen van een baby rijpen in die kritische eerste maanden." — Dr. T. Berry Brazelton, MD, Ontwikkelingspediater, Harvard Medical School

Volgens de neurologische onderzoeksrichtlijnen van de National Library of Medicine zijn primitieve reflexen aanwezig bij de geboorte omdat de subcorticale gebieden van de hersenen — de meer primitieve regio's — van meet af aan volledig functioneel zijn. Naarmate de hogere cortex in het eerste levensjaar rijpt, neemt deze geleidelijk de vrijwillige controle over, en verdwijnen veel van deze vroege reflexen op een voorspelbaar tijdschema. Een afwezige reflex bij de geboorte, of een reflex die veel langer aanhoudt dan verwacht, kan een vroeg signaal zijn dat het waard is te bespreken met uw kinderarts.

De belangrijkste pasgeborenenreflexen

1. De zoekreflex

Als u zachtjes de mondhoek of wang van uw pasgeborene aanraakt, zult u merken dat de baby zich naar de aanraking toe draait en de mond opent, alsof hij of zij op zoek is naar een tepel. Dit is de zoekreflex, en het is een van de belangrijkste overlevingstools die uw baby heeft. Het stimuleert de voeding door uw pasgeborene te helpen de borst of de fles te vinden.

De zoekreflex is doorgaans aanwezig vanaf de geboorte en is het sterkst in de eerste weken. Hij begint rond de 3 tot 4 maanden te verdwijnen, naarmate de voeding meer intentioneel wordt en uw baby leert de hoofdbewegingen vrijwillig te beheersen. Premature baby's kunnen aanvankelijk een zwakkere zoekreflex hebben, wat een van de redenen is waarom voeding op de neonatale intensive care extra ondersteuning kan vereisen.

2. De zuigreflex

Nauw verbonden met de zoekreflex, wordt de zuigreflex geactiveerd op het moment dat iets het gehemelte van uw baby aanraakt. Deze reflex is zo sterk dat baby's hem al in de baarmoeder oefenen, soms door aan hun duim te zuigen vóór de geboorte. De zuigreflex heeft twee fasen: expressie (het indrukken van de tepel) en melken (melk naar buiten trekken met de tong). Beide moeten samenwerken voor een effectieve voeding.

Net als de zoekreflex is de zuigreflex aanwezig bij de geboorte en wordt het in de eerste maanden geleidelijk een meer vrijwillige, gecoördineerde handeling. Rond de 4 maanden zuigen de meeste baby's bewust in plaats van reflexmatig.

3. De Moro-reflex (schriktreflex)

Dit is degene die als ouder kan schrikken om te zien. De Moro-reflex wordt getriggerd wanneer uw baby een plotselinge verandering ervaart — een hard geluid, een gevoel van vallen, of zelfs een plotseling fel licht. Als reactie zal uw baby de armen wijd uitspreiden met gespreide vingers, om ze daarna snel weer naar binnen te brengen, vaak gevolgd door huilen.

"De Moro-reflex wordt beschouwd als een oud beschermingsmechanisme, dat nabootst hoe een primaat-baby zich aan zijn moeder zou vastklampen om niet te vallen. Bij menselijke pasgeborenen fungeert het als een gevoelige indicator van neurologische integriteit." — Dr. Sarah Barclay, MD, Neonatoloog, University of California San Francisco Medical Center

De Moro-reflex is aanwezig vanaf de geboorte en verdwijnt doorgaans tussen de 3 en 6 maanden. Een asymmetrische Moro-reactie — waarbij één arm niet op dezelfde manier beweegt als de andere — kan wijzen op een zenuwletsel, zoals een plexus brachialis-letsel, en dient snel te worden onderzocht. Inbakeren kan helpen verminderen hoe vaak de Moro-reflex de slaap verstoort, omdat het gevoel van ingesloten armen voorkomt dat de schrikreactie volledig tot uiting komt.

4. De palmaire grijpreflex

Leg uw vinger in de open handpalm van uw pasgeborene en de vingers krullen er met verrassende kracht omheen. Dit is de palmaire grijpreflex. Hij is in de eerste weken zo krachtig dat een pasgeborene kort zijn of haar eigen gewicht kan dragen terwijl hij de vingers van een volwassene vasthoudt, al is dit niet iets wat u bewust moet proberen.

De palmaire grijpreflex is aanwezig vanaf de geboorte en begint te verdwijnen tussen de 3 en 6 maanden. Naarmate hij verdwijnt, wordt hij vervangen door vrijwillig grijpen, wat een van de belangrijkste motorische mijlpalen van de vroege zuigelingenperiode is. Volgens de CDC-richtlijnen voor ontwikkelingsmijlpalen is het vrijwillig openen en sluiten van de handen rond 2 maanden een teken dat de gezonde motorische ontwikkeling op gang komt.

5. De plantaire grijpreflex

Vergelijkbaar met de palmaire grijpreflex, maar aanwezig in de voeten: de plantaire grijpreflex wordt getriggerd door uw duim tegen de bal van de voet van uw baby te drukken. De tenen krullen naar beneden alsof ze willen grijpen. Deze reflex is aanwezig bij de geboorte en verdwijnt doorgaans tussen de 9 en 12 maanden, rond de tijd dat baby's beginnen te oefenen met staan en lopen.

6. De Babinski-reflex

Strijk over de buitenkant van de voetzool van uw pasgeborene van hiel naar teen en kijk wat er gebeurt. De grote teen spreidt omhoog terwijl de andere tenen naar buiten spreiden. Dit is de Babinski-reflex. Bij volwassenen veroorzaakt dezelfde test dat de tenen naar beneden krullen, dus een opwaartse Babinski-reactie bij een volwassene duidt op neurologische schade. Bij baby's is een opwaartse reactie echter volkomen normaal, omdat de corticospinale baan — die de vrijwillige voetbeweging aanstuurt — nog niet volledig gemyeliniseerd is.

De Babinski-reflex is aanwezig bij de geboorte en verdwijnt doorgaans tussen de 12 en 24 maanden naarmate de myelinisatie van de spinale baan voltooid wordt. Het is een van de meest routinematig getest reflexen bij pediatrische controles.

7. De stapreflex (loopreflex)

Houd uw pasgeborene rechtop zodat de voetjes een plat oppervlak aanraken, en de baby tilt de ene voet op, dan de andere, in een beweging die opvallend veel op lopen lijkt. Deze stapreflex verschijnt al voordat uw baby enige echte beenkracht of coördinatie voor echt lopen heeft. Het is een prachtig voorproefje van wat komen gaat, ook al zijn de mechanismen totaal anders.

De stapreflex is aanwezig vanaf de geboorte en verdwijnt doorgaans rond de 2 maanden. Hij verdwijnt naarmate de cortex de reflex begint te remmen, om later opnieuw te verschijnen als echt, vrijwillig lopen — doorgaans tussen de 9 en 12 maanden.

8. De tonische nekreflex (schermersreflex)

Wanneer uw baby op zijn rug ligt en u het hoofd naar één kant draait, zult u merken dat de arm en het been aan de kant waarnaar ze kijken zich naar buiten uitstrekken, terwijl de tegenoverliggende arm en het been buigen. De houding lijkt opvallend veel op een schermshouding, wat precies de reden is waarom hij de schermersreflex wordt genoemd. De formele naam is de asymmetrische tonische nekreflex (ATNR).

Men denkt dat deze reflex helpt bij de vroege oog-handbewustzijn coördinatie en mogelijk de basis legt voor reiken. Hij is doorgaans aanwezig vanaf de geboorte en verdwijnt rond de 4 tot 6 maanden. Aanhouden na 6 maanden kan de vrijwillige beweging en het omrollen belemmeren en kan worden opgemerkt tijdens ontwikkelingsbeoordelingen.

Wat er gebeurt als reflexen verdwijnen

Het verdwijnen van primitieve reflexen is geen verlies; het is een teken van groei. Naarmate de cortex van uw baby rijpt en de vrijwillige controle over beweging overneemt, worden deze automatische programma's als het ware overschreven. In hun plaats komen bewuste, gecoördineerde vaardigheden: reiken naar een speeltje, omrollen, zitten, staan en uiteindelijk lopen.

Ergotherapeuten en ontwikkelingsspecialisten gebruiken soms de term "reflexintegratie" om dit proces te beschrijven. Wanneer reflexen op schema integreren, verloopt de ontwikkeling doorgaans soepel. Wanneer ze te lang aanhouden, kunnen ze de ontwikkeling van vrijwillige motorische controle verstoren. Dit is waarom ontwikkelingsscreenings bij de reguliere gezondheidscontroles van uw baby specifiek controleren of primitieve reflexen op gepaste wijze zijn verdwenen.

Onderzoek gepubliceerd via het Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) benadrukt dat vroege identificatie van atypische reflexpatronen tijdige interventie mogelijk maakt, wat de langetermijn ontwikkelingsuitkomsten aanzienlijk kan verbeteren.

Hoe u de reflexen van uw baby thuis kunt waarnemen

U hebt geen klinische opleiding nodig om deze reflexen waar te nemen. Ze thuis opmerken en ervan genieten is zelfs een prachtige manier om contact te maken met uw pasgeborene en te begrijpen hoe zijn of haar lichaam werkt. Een paar eenvoudige tips:

• Kies een kalm, alert moment. Reflexen zijn gemakkelijker waar te nemen wanneer uw baby wakker is maar niet hongerig of te moe.
• Wees altijd voorzichtig. Bij deze observaties mag nooit enige kracht of abrupte beweging worden gebruikt. Lichte aanrakingen en normale omgang zijn alles wat nodig is.
• Noteer wat u ziet. Het bijhouden van reflexen in een babydagboek of -app kan u helpen bij te houden wanneer ze beginnen te verdwijnen, zodat u nuttige informatie hebt om te delen bij kinderartsbezoeken.
• Probeer niet alle reflexen in één sessie op te wekken. Houd het informeel en verkennerisch in plaats van klinisch.

Wanneer u met uw kinderarts moet praten

Meestal volgen pasgeborenenreflexen hun verwachte tijdlijn zonder enige interventie. Er zijn echter specifieke situaties waarin het de moeite waard is om het onderwerp ter sprake te brengen bij de arts van uw baby:

• Een reflex die vanaf de geboorte afwezig of zeer zwak lijkt
• Een reflex die er aan de ene kant van het lichaam anders uitziet dan aan de andere kant (asymmetrie)
• Een reflex waarvan u merkt dat hij aanhoudt ruim na het verwachte verdwijningsmoment
• Elke plotselinge verandering in een reflexpatroon dat eerder normaal was

Vergeet niet dat uw instincten als ouder belangrijk zijn. Als iets u niet juist lijkt, is het altijd gepast om het ter sprake te brengen. Uw kinderarts zal de observatie waarderen en uw baby in de juiste context kunnen beoordelen.