Parto in Acqua e Idroterapia durante il Travaglio

Immaginate di immergervi in una vasca calda durante le ore più intense del travaglio, sentendo l'acqua alleggerire il peso del ventre e addolcire ogni contrazione. Per migliaia di persone che partoriscono in tutto il mondo, questa non è una fantasia, ma un'opzione reale e supportata da evidenze scientifiche. Il parto in acqua e l'idroterapia durante il travaglio hanno guadagnato costantemente popolarità negli ultimi tre decenni, e la ricerca sta confermando ciò che molte ostetriche sanno da anni: l'acqua funziona.

Che siate attratte da un parto in acqua completo, curiose di trascorrere il travaglio in vasca senza poi partorire in acqua, o che vogliate semplicemente comprendere tutte le opzioni disponibili prima di redigere il piano del parto, questa guida illustra cosa dice la letteratura scientifica, cosa aspettarsi e quali domande rivolgere al proprio team di cura.

Cos'è l'Idroterapia in Travaglio e in Cosa Differisce dal Parto in Acqua?

Questi due termini vengono spesso usati in modo intercambiabile, ma descrivono cose diverse. L'idroterapia si riferisce all'utilizzo dell'acqua calda per alleviare il dolore e favorire il rilassamento in qualsiasi momento del travaglio. Può significare immergersi in una vasca profonda per il parto, stare sotto una doccia calda diretta sulla zona lombare, oppure sedersi su uno sgabello da doccia durante le contrazioni. Si trascorre il travaglio in acqua, ma si esce prima della nascita del bambino.

Il parto in acqua significa che il bambino nasce effettivamente sott'acqua. Si rimane immersi durante la fase espulsiva e il bambino nasce in acqua, per poi essere portato in superficie entro pochi secondi. Molti ospedali e centri nascita offrono una o entrambe le opzioni, e alcune famiglie scelgono il parto in acqua a domicilio con un'ostetrica certificata.

Non è necessario impegnarsi per un parto in acqua per beneficiare dell'acqua durante il travaglio. In realtà, la maggior parte delle persone che entra in vasca durante il travaglio finisce per apprezzare l'idroterapia in sé, indipendentemente da dove avverrà il parto.

La Scienza Dietro l'Acqua e il Sollievo dal Dolore

L'acqua calda agisce sul dolore del travaglio attraverso diversi meccanismi che si sovrappongono. L'immersione riduce la produzione di ormoni dello stress come il cortisolo e l'adrenalina, che quando aumentano eccessivamente possono effettivamente rallentare il travaglio. Stimola inoltre il rilascio di endorfine, gli oppioidi naturali dell'organismo, e promuove la secrezione di ossitocina, l'ormone che guida le contrazioni in un ritmo produttivo.

Dal punto di vista fisico, la spinta di Archimede riduce il peso effettivo che grava su pelvi e colonna vertebrale di circa il 75 percento, consentendo ai muscoli di rilassarsi tra una contrazione e l'altra anziché rimanere in uno stato di tensione prolungata. L'acqua calda agisce anche come contro-stimolante: gli impulsi sensoriali provenienti dalla pelle possono competere con i segnali del dolore che raggiungono il cervello, un fenomeno spiegato dalla teoria del controllo del cancello del dolore descritta dal National Institute of Neurological Disorders and Stroke.

"L'immersione in acqua calda durante il primo stadio del travaglio è associata a un minor ricorso all'analgesia epidurale e a una durata più breve del travaglio, senza evidenza di un aumento degli esiti avversi per le madri o i neonati."

Dr.ssa Susan Eckert, CNM, PhD, Professore Associato di Ostetricia, Yale School of Nursing

Una revisione sistematica Cochrane che ha esaminato i dati di oltre 8.000 donne ha rilevato che l'immersione durante il primo stadio del travaglio ha ridotto significativamente il tasso di ricorso all'epidurale. Le donne che hanno trascorso il travaglio in acqua hanno riferito punteggi di dolore più bassi e una maggiore soddisfazione per l'esperienza del parto, senza un aumento misurabile dei tassi di infezione o delle complicanze neonatali quando sono stati seguiti appropriati protocolli igienici.

Chi è una Buona Candidata per l'Idroterapia o il Parto in Acqua?

L'immersione in acqua calda non è indicata per ogni tipo di travaglio, e il vostro operatore sanitario esaminerà attentamente la vostra anamnesi prima di approvarla. In generale, siete una buona candidata se la gravidanza è a basso rischio, siete ad almeno 37 settimane, il bambino è in posizione cefalica e il travaglio procede normalmente.

Le condizioni che possono escludere il parto in acqua o l'idroterapia includono:

• Travaglio pretermine (prima delle 37 settimane)
• Presenza di meconio nel liquido amniotico
• Alcune infezioni, tra cui episodi attivi di herpes o streptococco di gruppo B che richiedono antibiotici per via endovenosa
• Anomalie della frequenza cardiaca fetale che richiedono monitoraggio elettronico continuo (sebbene alcune strutture dispongano di monitor impermeabili)
• Uso di farmaci analgesici oppioidi entro un determinato lasso di tempo prima dell'ingresso in vasca
• Placenta previa o sanguinamento abbondante attivo
• Gravidanza multipla

Questo elenco non è esaustivo e i protocolli variano tra le strutture. La vostra ostetrica o il vostro ginecologo è la guida migliore. L'American College of Nurse-Midwives supporta l'accesso all'idroterapia durante il primo stadio del travaglio come opzione di gestione del dolore valida e basata sulle evidenze per le gravidanze a basso rischio.

Quando Dovreste Entrare in Acqua?

I tempi sono più importanti di quanto molte persone realizzino. Immergersi in una vasca profonda troppo presto nel travaglio, prima che il travaglio attivo sia ben stabilito, può talvolta rallentare le contrazioni attivando la risposta di rilassamento prima che il collo dell'utero si sia dilatato in modo significativo. La maggior parte delle ostetriche raccomanda di attendere il travaglio attivo, tipicamente intorno ai 5-6 centimetri di dilatazione, anche se questa soglia sta diventando meno rigida man mano che la ricerca evolve.

"La vasca non è un luogo dove iniziare il travaglio; è un luogo dove accoglierlo. Quando una donna entra in acqua al momento giusto, l'effetto è straordinario. Si può vedere visibilmente il suo sistema nervoso rallentare nel giro di pochi minuti."

Dr.ssa Mairi Breen Rothman, CNM, DrPH, Direttrice dell'Integrative Birth Center, University of Maryland Medical System

La temperatura dell'acqua dovrebbe essere mantenuta tra 36 e 37,5 gradi Celsius (97-99,5 gradi Fahrenheit), vicina alla temperatura corporea normale. Un'acqua troppo calda può innalzare la temperatura corporea interna, il che può mettere sotto stress il bambino. Un'acqua troppo fredda perde il suo beneficio terapeutico. Un buon centro nascita o reparto ospedaliero monitorerà regolarmente la temperatura dell'acqua per tutta la durata del travaglio.

Come ci si Sente Davvero a Partorire in Acqua?

Molte persone descrivono l'esperienza come il passare da terra a un rapporto diverso con il dolore. Le contrazioni non scompaiono, ma diventano più gestibili. Il tempo tra una contrazione e l'altra, che sulla terraferma può sembrare dolorosamente breve, spesso sembra più lungo e più ristoratore in acqua. Si ha libertà di movimento che è più difficile ottenere in un letto: ci si può girare a quattro zampe, accovacciarsi, galleggiare, appoggiarsi al bordo della vasca o appoggiare le braccia a un supporto galleggiante tra le ondate.

I partner e le persone di supporto possono sedersi al bordo della vasca, offrire contropressione ai fianchi o alle spalle, mantenere il contatto visivo o semplicemente tenere una mano. Molti partner riferiscono di sentirsi più utili in un contesto di parto in acqua perché non ci sono apparecchiature da gestire e la persona in travaglio è più accessibile e comunicativa.

Alcune persone sentono di voler uscire dalla vasca a un certo punto, sia per usare il bagno, camminare per la stanza, sottoporsi a una visita interna, o semplicemente perché l'acqua ha smesso di essere utile. Questo è del tutto normale. Non siete mai vincolate a restare.

Cosa Succede al Momento del Parto?

Se scegliete di partorire in acqua, l'ostetrica guiderà il bambino fuori delicatamente e lo porterà immediatamente in superficie. I neonati non respirano automaticamente mentre sono immersi. Ricevono ancora ossigeno attraverso il cordone ombelicale e una combinazione di riflessi fisiologici, tra cui il riflesso di immersione, impedisce loro di inalare acqua. Una volta in superficie, fanno il loro primo respiro d'aria.

Il passaggio dall'acqua calda all'aria più fresca sul viso scatena quel primo respiro. Il bambino viene quindi posto pelle a pelle sul vostro petto, con la parte inferiore del corpo ancora parzialmente immersa per evitare un cambiamento brusco di temperatura. Il cordone ombelicale viene tipicamente lasciato intatto fino a quando smette di pulsare, a supporto del clampaggio ritardato del cordone.

Il terzo stadio del travaglio, ossia l'espulsione della placenta, avviene solitamente fuori dall'acqua per consentire un migliore monitoraggio della perdita ematica.

Considerazioni sulla Sicurezza ed Evidenze

La sicurezza del parto in acqua è stata studiata approfonditamente. Un ampio studio di coorte prospettico pubblicato sul BMJ che ha esaminato oltre 4.000 parti in acqua non ha riscontrato differenze significative nella mortalità perinatale, nei punteggi di Apgar o nei tassi di infezione neonatale rispetto ai parti a terra in popolazioni simili a basso rischio. Anche i tassi di infezione materna erano comparabili quando venivano utilizzati protocolli standard di igiene della vasca.

Un'area di discussione in corso riguarda il rischio di infezione idrica da parte di organismi come Pseudomonas aeruginosa e Legionella. I centri nascita più affidabili seguono protocolli rigorosi per la pulizia, la disinfezione e il risciacquo delle vasche tra un utilizzo e l'altro, e per il controllo della temperatura e della qualità dell'acqua. Quando visitate una struttura, è del tutto ragionevole chiedere informazioni sul loro protocollo di manutenzione della vasca.

Prepararsi per un Parto in Acqua o un Travaglio con Idroterapia

Se siete interessate a questa opzione, sollevatela al vostro prossimo appuntamento prenatale. Chiedete se il vostro ospedale, centro nascita o ostetrica domiciliare lo offre, quali sono i loro protocolli e se ci sono fattori nella vostra anamnesi che potrebbero influenzare la vostra idoneità. Se state pianificando un parto in acqua a domicilio, documentatevi accuratamente sul noleggio delle vasche per il parto e confermate che la vostra ostetrica abbia già assistito a parti in acqua.

Esercitarsi nelle posizioni in acqua prima del travaglio può essere utile. Le lezioni prenatali di acqua yoga o anche il tempo trascorso nella vasca da bagno a casa possono aiutarvi a scoprire quali posizioni risultano più confortevoli. Sapere come vi piace muovervi in acqua elimina un livello di decisioni da prendere quando il travaglio è nel pieno svolgimento.

Inserite le vostre preferenze per il parto in acqua nel piano del parto, ma includete anche un linguaggio che contempli la flessibilità. Il travaglio è imprevedibile, e avere un piano chiaro che riconosca anche le evenienze impreviste vi mette in sintonia con il vostro team di cura senza vincolare nessuno.

Domande da Fare al Vostro Operatore Sanitario

• La vostra struttura dispone di una vasca per il parto, e c'è la possibilità che sia occupata quando entro in travaglio?
• Quali criteri mi renderebbero non idonea all'uso della vasca?
• Posso avere un monitoraggio fetale continuo mentre sono in vasca?
• Cosa succede se devo uscire dalla vasca in caso di emergenza?
• Come viene pulita la vasca tra un utilizzo e l'altro?
• C'è un costo aggiuntivo associato all'uso della vasca per il parto?