Placenta dopo il parto: cosa succede?

Si trascorrono mesi a pensare alla gravidanza, al parto e al ritorno a casa con il proprio bambino. Eppure c'è un organo straordinario di cui si parla raramente fino a quando non ci si trova già in sala parto: la placenta. Dopo la nascita del bambino, il medico chiederà di spingere ancora una volta, e nel giro di pochi minuti questa struttura straordinaria, che ha sostenuto l'intera vita del bambino, lascerà anch'essa il corpo. Cosa succede dopo, e quali scelte si hanno realmente?

Le risposte potrebbero sorprendere. Dai protocolli ospedalieri ai rituali culturali, dalla ricerca medica alle decisioni profondamente personali, la storia della placenta non finisce con la nascita. Ecco quello che ogni neogenitore merita di sapere.

Cos'è la Placenta e Perché è così Importante?

La placenta è un organo temporaneo che si sviluppa insieme al bambino fin dalle primissime settimane di gravidanza. Si impianta nella parete uterina e si collega al bambino tramite il cordone ombelicale, fungendo da interfaccia tra il flusso sanguigno materno e quello fetale. Trasferisce ossigeno e sostanze nutritive, filtra i prodotti di scarto, produce ormoni come il progesterone e gli estrogeni che sostengono la gravidanza, e fornisce un certo grado di protezione immunitaria.

Al momento del parto, una placenta a termine pesa tipicamente circa 500 grammi (circa mezzo chilo) e misura approssimativamente 22 centimetri di diametro. Viene spesso descritta come un disco o un albero: la faccia fetale mostra una rete di vasi ramificati che le valgono il soprannome di "albero della vita" in molte culture.

"La placenta è uno degli organi più sottovalutati della biologia umana. Svolge il lavoro di polmoni, reni, fegato e intestino tutti insieme, per un essere umano in rapido sviluppo, e poi cessa semplicemente di essere necessaria. Comprenderla meglio ha enormi implicazioni per la salute in gravidanza."

Dr.ssa Carolyn Salafia, MD, Placental Analytics, New York

Il Terzo Stadio del Travaglio: L'Espulsione della Placenta

L'espulsione della placenta è chiamata terzo stadio del travaglio e avviene generalmente entro 5-30 minuti dalla nascita del bambino. La maggior parte dei professionisti gestisce questa fase in modo attivo, ovvero somministra una piccola iniezione di ossitocina (Syntocinon) subito dopo il parto per favorire la contrazione uterina e accelerare il distacco della placenta. Questo riduce significativamente il rischio di emorragia post-partum.

Secondo il National Institute of Child Health and Human Development, l'emorragia post-partum è una delle principali cause di mortalità materna nel mondo, e la gestione attiva del terzo stadio del travaglio riduce sostanzialmente tale rischio.

Si potrebbe avvertire un getto di liquido o lievi crampi durante il distacco della placenta. Il medico la esaminerà attentamente dopo l'espulsione per verificare che sia uscita completamente, poiché frammenti placentari ritenuti possono causare complicazioni gravi, tra cui infezioni e sanguinamento prolungato.

Se Si Desidera un Terzo Stadio Fisiologico (Non Interventistico)?

Alcune persone, in particolare chi pianifica un parto a bassa medicalizzazione, richiedono un terzo stadio fisiologico, in cui si lascia che il corpo espella la placenta naturalmente senza ossitocina. Questo è possibile, ma comporta un rischio maggiore di sanguinamento abbondante. Se si ha una preferenza in un senso o nell'altro, vale la pena discuterne con la propria ostetrica o il proprio medico e includerla nel piano del parto.

Cosa Fanno gli Ospedali con la Placenta per Impostazione Predefinita

Nella maggior parte degli ambienti ospedalieri, salvo diversa richiesta, la placenta viene trattata come rifiuto medico e smaltita attraverso canali regolamentati per rifiuti biologici pericolosi. Alcuni ospedali inviano le placente al laboratorio di anatomia patologica in caso di preoccupazioni legate alla gravidanza, come parto pretermine, restrizione della crescita fetale o distacco di placenta. L'esame istologico può fornire informazioni importanti sulle cause delle complicazioni e può avere implicazioni per future gravidanze.

Se si desidera conservare la propria placenta per qualsiasi motivo, è quasi sempre necessario comunicarlo in anticipo e firmare un modulo di autorizzazione. Non si deve dare per scontato che venga conservata automaticamente.

L'Encapsulazione della Placenta: Cosa Dice Davvero la Ricerca

L'encapsulazione della placenta, in cui la placenta viene disidratata, ridotta in polvere e inserita in capsule che la madre assume, è diventata sempre più popolare nell'ultimo decennio. I sostenitori affermano che aumenta l'energia, sostiene la produzione di latte, riduce il rischio di depressione post-partum e reintegra i livelli di ferro.

Le prove scientifiche, tuttavia, rimangono limitate e contrastanti. Una revisione del 2017 pubblicata tramite i National Institutes of Health non ha trovato studi robusti sull'essere umano che dimostrino significativi benefici per la salute derivanti dal consumo di placenta, rilevando inoltre che la cottura a vapore e la disidratazione della placenta alle temperature tipiche di encapsulazione potrebbero non eliminare i patogeni in modo affidabile.

Nel 2017, i Centers for Disease Control hanno riportato un caso in cui un neonato ha sviluppato un'infezione da Streptococco di Gruppo B collegata a capsule di placenta non adeguatamente trattate. Questo ha portato i CDC a raccomandare cautela.

"Capisco perché le persone si sentono attratte dall'encapsulazione della placenta: il periodo post-partum è difficile, e desiderare qualcosa che possa aiutare è del tutto razionale. Quello che voglio che i genitori sappiano è che le prove a favore dei benefici sono attualmente molto deboli, e che esistono reali considerazioni sulla sicurezza, soprattutto se durante il travaglio si è verificata un'infezione. Parlatene con il vostro medico prima di decidere."

Dr.ssa Marjorie Treadwell, MD, Professoressa di Medicina Materno-Fetale, Università del Michigan

Se si sta valutando l'encapsulazione, si cerchi uno specialista certificato in encapsulazione che rispetti rigorosi standard di trattamento igienico degli alimenti, si informi il proprio medico e si eviti questa pratica in caso di infezione durante il travaglio o il parto.

Il Clampaggio Ritardato del Cordone: Correlato ma Diverso

Si potrebbe aver sentito parlare del clampaggio ritardato del cordone ombelicale e chiedersi come si colleghi all'espulsione della placenta. Dopo la nascita, il cordone ombelicale continua a pulsare e a trasferire sangue dalla placenta al bambino per diversi minuti. Attendere almeno uno-tre minuti prima di clampare il cordone (clampaggio ritardato) consente il completamento di questo trasferimento finale di sangue, cellule staminali e ferro.

L'American College of Obstetricians and Gynecologists raccomanda il clampaggio ritardato del cordone per almeno 30-60 secondi per la maggior parte dei neonati a termine e pretermine, citando benefici tra cui un miglior apporto di ferro e migliori esiti neurosviluppali nei neonati pretermine.

Il clampaggio ritardato del cordone è compatibile con la gestione attiva del terzo stadio del travaglio, quindi non è necessario scegliere tra i due.

Il Parto Loto: Mantenere il Bambino e la Placenta Collegati

Il parto loto è la pratica di lasciare il cordone ombelicale non tagliato e mantenere il bambino attaccato alla placenta fino a quando il cordone non si essicca e si separa naturalmente, il che può richiedere da tre a dieci giorni. La placenta viene generalmente salata e avvolta in erbe durante questo periodo.

I sostenitori lo descrivono come una transizione delicata e non affrettata per il bambino. Tuttavia, la maggior parte delle organizzazioni mediche non supporta questa pratica. Una placenta in decomposizione comporta un reale rischio infettivo, poiché il cordone diventa una via di passaggio tra il tessuto in decomposizione e il flusso sanguigno del bambino. Casi documentati di infezione neonatale collegati al parto loto hanno portato a formali avvertimenti da parte di organizzazioni tra cui l'American Academy of Pediatrics.

Se si è curiosi riguardo al parto loto, si abbia una conversazione aperta con il proprio pediatra prima del parto, così da poter valutare i rischi e fare una scelta pienamente consapevole.

Tradizioni Culturali e Spirituali Legate alla Placenta

Per molte famiglie, la placenta ha un profondo significato culturale o spirituale che non ha nulla a che fare con l'encapsulazione o il parto loto. In tutto il mondo, le comunità hanno tradizioni consolidate per onorare la placenta.

• Maori (Nuova Zelanda): La parola per placenta, "whenua", è anche la parola per terra. La placenta viene tradizionalmente sepolta nella terra ancestrale per connettere il bambino alle proprie radici.
• Culture indonesiane: La placenta è considerata il fratello o la sorella del bambino e viene spesso sepolta vicino alla casa con piccole offerte.
• Molte tradizioni dei popoli indigeni americani: La placenta può essere sepolta o restituita alla natura in cerimonie che variano a seconda della nazione e della comunità.
• Tradizione haitiana: La sepoltura della placenta in un luogo significativo è comune e simboleggia l'appartenenza e l'origine.

Se seppellire la placenta ha un significato per la propria famiglia, di solito è abbastanza semplice richiederne la restituzione dall'ospedale. Si verifichino le normative locali riguardo alla sepoltura di materiale organico nella propria area, poiché le regolamentazioni variano.

Stampe e Arte con la Placenta

Alcune famiglie scelgono di creare una stampa con la placenta, utilizzando la faccia fetale per fare un'impronta su carta o tessuto. Il disegno ramificato dei vasi sanguigni crea un'immagine naturalmente bella, simile a un albero, che molti genitori incorniciano come ricordo. Si tratta di un'opzione a basso rischio che consiste semplicemente nel premere la placenta su carta da disegno prima dello smaltimento o della sepoltura.

La Placenta nella Ricerca Medica

Le placente donate sono sempre più preziose nella ricerca medica. Il tessuto placentare viene studiato per il suo potenziale ruolo nella guarigione delle ferite, nella riparazione della cornea e nella comprensione delle complicazioni della gravidanza come la preeclampsia e la restrizione della crescita intrauterina. Alcuni ospedali e istituti di ricerca hanno programmi di donazione della placenta, e donarla, se si è interessati, potrebbe contribuire a progressi scientifici che aiutino future madri e bambini.

Parlare con il Proprio Medico Prima del Parto

Qualunque siano i propri sentimenti riguardo alla placenta, il passo più importante è avere una conversazione con il proprio team sanitario prima di essere in travaglio. Le domande chiave da porre includono:

• Cosa fa il vostro ospedale o centro nascite con la placenta per impostazione predefinita?
• Qual è la procedura per richiedere di tenerla?
• Verrà inviata in anatomia patologica, e sarà comunque possibile riaverla in seguito?
• Se si pianifica l'encapsulazione, esistono requisiti di temperatura per la conservazione immediatamente dopo il parto?
• Qual è la loro politica riguardo al clampaggio ritardato del cordone?

Ottenere risposte chiare prima della data prevista del parto significa non dover cercare informazioni affannosamente nelle ore successive alla nascita del bambino.