Consigli sull'attacco al seno e la produzione di latte

Perché l'attacco al seno e la produzione di latte sono il cuore dell'allattamento

Per molte neomamme, l'allattamento al seno si presenta con un misto di profonda tenerezza e genuina frustrazione. Si immaginava che fosse qualcosa di istintivo. Poi il bambino si attacca e fa male. Oppure si attacca bene, ma ci si chiede se si stia producendo abbastanza latte. Queste preoccupazioni sono tra le ragioni più comuni per cui i nuovi genitori contattano le consulenti per l'allattamento nelle prime due settimane dopo il parto, e sono del tutto legittime.

La buona notizia è che la maggior parte delle difficoltà legate all'attacco al seno e alla produzione di latte è risolvibile, soprattutto quando si comprende la fisiologia di ciò che accade e si agisce tempestivamente. Questa guida illustra la meccanica di un buon attacco al seno, la scienza della produzione di latte e le strategie concrete che fanno davvero la differenza.

Come funziona la produzione di latte

La produzione di latte è un sistema basato sulla domanda e sull'offerta. Il corpo non crea una riserva fissa di latte. Al contrario, produce latte in modo continuo, con una quantità calibrata in base alla frequenza e all'efficacia con cui il seno viene svuotato. Due ormoni governano questo processo: la prolattina, che segnala all'organismo di produrre latte, e l'ossitocina, che innesca il riflesso di eiezione del latte che lo spinge verso il capezzolo.

Ogni volta che il bambino poppа o si utilizza il tiralatte, i livelli di prolattina aumentano, indicando al corpo di produrre più latte per la poppata successiva. Quando il latte non viene rimosso regolarmente, una piccola proteina chiamata Inibitore del Feedback della Lattazione (FIL) si accumula nel seno e rallenta la produzione. Ecco perché lasciare trascorrere troppo tempo tra una poppata e l'altra, soprattutto nelle prime settimane, può ridurre gradualmente la produzione di latte.

"La cosa più importante che una madre possa fare per stabilire e proteggere la propria produzione di latte nelle prime due settimane è allattare o tirarsi il latte frequentemente, almeno otto-dodici volte nelle ventiquattro ore. Il seno ha bisogno di quel segnale costante."

Dr. Ruth Lawrence, MD, Professoressa di Pediatria, University of Rochester Medical Center, e autrice di Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession

Le ricerche pubblicate attraverso il National Institute of Child Health and Human Development (NICHD) confermano che una rimozione frequente ed efficace del latte nei primi giorni dopo il parto è il più forte predittore del successo dell'allattamento a lungo termine. Il colostro, il latte denso e dorato presente prima che arrivi il latte maturo, è ricco di anticorpi ed è esattamente ciò di cui il neonato ha bisogno nelle prime poppate, anche se il volume sembra esiguo.

Come appare e come si percepisce un buon attacco al seno

Un attacco corretto al seno è la base di un allattamento confortevole ed efficiente. Un attacco superficiale, in cui il bambino prende solo il capezzolo anziché una generosa porzione di tessuto mammario, è la causa principale del dolore al capezzolo e di molti casi di scarso trasferimento di latte.

Segni di un attacco profondo ed efficace

• La bocca del bambino è spalancata, come uno sbadiglio, prima di attaccarsi.
• Il bambino prende non solo il capezzolo, ma anche una grande parte dell'areola, con più areola visibile sopra il labbro superiore che sotto.
• Le labbra sono rivolte verso l'esterno (come le labbra di un pesce), non rientrate verso l'interno.
• Il mento è premuto contro il seno e il naso è leggermente distante da esso.
• Si sente una deglutizione ritmica, non schiocchi o rumori di suzione.
• Si avverte una leggera sensazione di trazione, non dolore acuto, bruciante o pungente.

Il dolore che persiste oltre i primi secondi di poppata è un segnale che qualcosa deve essere corretto. Non bisogna ignorarlo. Si interrompa la suzione delicatamente inserendo un dito pulito nell'angolo della bocca del bambino e si riprovi.

Come favorire un attacco più profondo

La posizione è fondamentale. Tenere il bambino pancia a pancia, in modo che non debba girare la testa per poppare. Sostenere il seno con la mano a forma di C, tenendo le dita ben lontane dall'areola. Puntare il capezzolo verso il labbro superiore o il naso del bambino, non direttamente in bocca. Quando il bambino apre bene la bocca, avvicinarlo a sé (non viceversa) con un movimento rapido e deciso.

Problemi comuni di attacco al seno e come affrontarli

Dolore e dolenzia al capezzolo

Una certa sensibilità iniziale nella prima settimana è normale mentre i capezzoli si adattano. Ma capezzoli screpolati, sanguinanti o con vesciche sono il segnale di un problema meccanico, solitamente un attacco superficiale o una restrizione orale nel bambino come il frenulo corto. Dopo ogni poppata, si esprimano alcune gocce di latte materno e le si lasci asciugare all'aria sul capezzolo; il latte materno ha proprietà antimicrobiche che favoriscono la guarigione. Possono essere utili anche la lanolina medicale o i dischetti di idrogel.

Se il dolore è intenso o non migliora entro il settimo giorno, chiedere alla propria ostetrica o al medico un invio a una Consulente per l'Allattamento Certificata dal Board Internazionale (IBCLC). Secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le madri che ricevono supporto professionale per l'allattamento hanno significativamente più probabilità di continuare ad allattare a sei mesi.

Frenulo linguale corto (anchiloglossia)

Il frenulo linguale corto si verifica quando il frenulo, la piccola banda di tessuto che collega la parte inferiore della lingua al pavimento della bocca, è più corta o più tesa del normale, limitando l'ampiezza di movimento della lingua. Ciò può impedire al bambino di avvolgere il seno in modo efficace, causando un attacco superficiale, un trasferimento insufficiente di latte e dolore significativo per la madre.

I segni includono una punta della lingua a forma di cuore o con un'incisura quando il bambino piange, l'incapacità di estendere la lingua oltre il labbro inferiore, schiocchi durante le poppate e uno scarso aumento di peso. Un pediatra o una IBCLC può valutare la presenza di frenulo linguale corto; il trattamento è una semplice procedura chiamata frenulotomia che di solito porta a un miglioramento immediato.

Capezzoli piatti o invertiti

I capezzoli piatti o invertiti possono rendere più difficile l'attacco al seno, ma non impossibile. Le strategie utili includono la modellatura del seno (usando la mano per comprimere il seno in una forma che corrisponda alla bocca del bambino), l'ammorbidimento per pressione inversa (premendo delicatamente intorno alla base del capezzolo per spostare i liquidi all'indietro e rendere l'areola più malleabile) e l'utilizzo temporaneo di un capezzolo artificiale mentre si lavora con una consulente per l'allattamento per farne a meno gradualmente.

Proteggere e aumentare la produzione di latte

Allattare a richiesta, non secondo l'orologio

I neonati di solito poppano dalle otto alle dodici volte nelle ventiquattro ore, ma i segnali di fame variano. Allattare a richiesta, rispondendo ai segnali precoci come il rooting, il succhiamento delle mani o la rotazione della testa, anziché guardare l'orologio, garantisce che il corpo riceva la stimolazione necessaria per calibrare la produzione in base alle esigenze del bambino.

Offrire entrambi i seni

Offrire sempre il secondo seno dopo che il bambino ha terminato il primo. Alcuni bambini li prendono entrambi; altri sono soddisfatti con uno solo. Alternare il seno di partenza a ogni poppata garantisce che entrambi i seni ricevano una stimolazione uguale nel corso della giornata.

"La composizione del latte materno cambia nel corso di una poppata, con il latte finale più ricco di grassi. Ma il fattore più importante per la produzione è il volume totale di latte rimosso, non la durata della poppata. Un bambino che poppa efficacemente per sette minuti può trasferire più latte di uno che poppa passivamente per trenta."

Dr. Christina Smillie, MD, FAAP, IBCLC, Pediatra e Consulente per l'Allattamento, Breastfeeding Resources

Il contatto pelle a pelle stimola l'ossitocina

Il contatto pelle a pelle fa molto di più che rafforzare il legame con il proprio bambino. Stimola attivamente il rilascio di ossitocina, migliorando il riflesso di eiezione e il flusso di latte. Le ricerche della National Library of Medicine mostrano che le madri che praticano frequente contatto pelle a pelle nel periodo postpartum precoce tendono a produrre più latte e ad allattare per più tempo. Anche solo tenere il bambino svestito a contatto con il proprio petto nudo tra una poppata e l'altra può fare una differenza significativa.

Mantenersi nutrite e idratate

La produzione di latte brucia ulteriori 300-500 calorie al giorno. Il corpo darà priorità alla produzione di latte rispetto alle proprie riserve energetiche, il che significa che se non si mangia abbastanza, lo si avvertirà. Puntare a pasti nutrienti che includano alimenti ricchi di ferro, grassi sani e abbondanti carboidrati complessi. Tenere sempre un grande bicchiere d'acqua accanto durante ogni poppata. La disidratazione non ridurrà drasticamente la produzione in una madre altrimenti ben nutrita, ma un apporto idrico cronicamente insufficiente può aggravare la stanchezza e influire sul riflesso di eiezione.

Attenzione ai fattori che riducono la produzione di latte

Alcune cose possono ridurre la produzione di latte senza che le madri se ne rendano conto:

• Supplementare con latte artificiale senza tirarsi il latte per sostituire il segnale della poppata saltata
• Usare un capezzolo artificiale senza una guida adeguata, che può ridurre il trasferimento di latte se non è correttamente adattato
• L'uso del ciuccio nelle prime settimane prima che la produzione sia ben consolidata
• Iniziare una contraccezione ormonale contenente estrogeni prima che la produzione sia pienamente stabilita (di solito prima delle sei settimane)
• Alcuni farmaci, tra cui alcuni antistaminici e decongestionanti a base di pseudoefedrina

In caso di dubbi sull'impatto di qualsiasi farmaco sulla produzione di latte, un farmacista o una IBCLC può aiutare a valutare le opzioni disponibili.

Usare il tiralatte per supportare o integrare l'allattamento

I tiralatte elettrici sono uno strumento prezioso per le madri che riprendono il lavoro, per quelle il cui bambino non riesce ancora ad attaccarsi efficacemente, o per chi vuole costituire una scorta di latte in freezer. Per aumentare la produzione, tirarsi il latte dopo le poppate mattutine tende a dare più latte, poiché i livelli di prolattina sono naturalmente più alti nelle prime ore del mattino. Il tiralatte elettrico doppio (entrambi i seni simultaneamente) è più efficace e richiede meno tempo rispetto a quello singolo.

Se si utilizza esclusivamente il tiralatte, puntare a farlo con la stessa frequenza delle poppate del bambino, circa otto volte al giorno nel periodo neonatale, per mantenere adeguati segnali di produzione.

Quando chiedere aiuto

Le difficoltà nell'allattamento non significano fallimento. Significano che si sta affrontando qualcosa di nuovo con un corpo e un bambino che stanno ancora imparando. Rivolgersi a un operatore sanitario o a una IBCLC se:

• Il bambino non è tornato al suo peso alla nascita entro due settimane
• Il bambino produce meno di sei pannolini bagnati al giorno dopo il quinto giorno
• Le poppate sono costantemente dolorose dall'inizio alla fine
• Si hanno segni di mastite: un'area rossa, calda, a forma di cuneo sul seno con sintomi simil-influenzali
• Ci si sente angosciate, sopraffatte, o si ha la sensazione che l'allattamento stia compromettendo la propria salute mentale

Non esiste una versione di buona maternità che richieda di soffrire durante l'allattamento. Il supporto esiste e ricorrervi non significa arrendersi. È esattamente ciò per cui è stato concepito.