Prepararsi all'Allattamento Prima del Parto

Perché la Preparazione Prima del Parto Fa una Differenza Così Grande

È opinione comune che l'allattamento al seno sia puramente istintivo - qualcosa che accade semplicemente non appena il bambino arriva. Per alcune madri e alcuni bambini scatta subito, ma per molte, quelle prime ore e quei primi giorni comportano una ripida curva di apprendimento di cui nessuno le aveva avvertite. Il dolore, le difficoltà nell'attacco, l'ingorgo mammario e l'incertezza sono tra le ragioni più frequentemente citate per cui le donne smettono di allattare prima di quanto avevano programmato.

La verità incoraggiante è che molte di queste difficoltà possono essere ridotte, non grazie a un'esperienza di parto perfetta o a un bambino "facile", ma attraverso una preparazione ponderata prima della data prevista del parto. Capire come funziona l'allattamento, sapere cosa aspettarsi e costruire la propria rete di supporto mentre si è ancora in gravidanza può fare un'enorme differenza nel momento in cui il neonato è tra le proprie braccia.

Questa guida illustra tutto ciò che si può fare nelle settimane e nei mesi precedenti il parto per dare a sé stesse e al proprio bambino il miglior inizio possibile.

Capire Come Funziona Davvero la Produzione di Latte

Prima di addentrarsi nella preparazione pratica, è utile comprendere le basi della fisiologia della lattazione, in modo che quando le cose sembrano confuse in quei primi giorni, si abbia un quadro di riferimento a cui appoggiarsi.

Durante la gravidanza, i livelli crescenti di progesterone ed estrogeni preparano il tessuto mammario, mentre un ormone chiamato prolattina inizia a stimolare lo sviluppo delle cellule produttrici di latte. Il corpo inizia a produrre colostro, il primo latte denso e dorato, intorno alla 16a settimana di gravidanza. Si possono persino notare piccole quantità che fuoriescono nel terzo trimestre - questo è del tutto normale.

Dopo il parto, quando la placenta viene espulsa, il progesterone scende bruscamente. Questo cambiamento ormonale segnala all'organismo di aumentare la prolattina e di iniziare a produrre latte maturo, che generalmente arriva tra il secondo e il quinto giorno dopo il parto. L'informazione fondamentale è che la produzione di latte è guidata dalla domanda. Più frequentemente ed efficacemente il bambino si nutre, o la madre sprema, più il corpo riceve il segnale di produrre latte.

"Comprendere la biologia della lattazione prima del parto elimina gran parte della paura e delle incertezze per le neomamme. Quando le donne sanno che le poppate frequenti nelle prime fasi stanno costruendo la loro produzione di latte piuttosto che indicare un problema, è molto più probabile che perseverino attraverso le difficoltà iniziali."

Dr. Alison Stuebe, MD, MSc, Professore di Medicina Materno-Fetale, Università della Carolina del Nord, Facoltà di Medicina

Partecipare a un Corso Prenatale sull'Allattamento al Seno

Una delle cose più efficaci che si possono fare prima del parto è frequentare un corso prenatale sull'allattamento al seno, di persona o online. Le ricerche pubblicate sul Journal of Human Lactation mostrano costantemente che l'educazione prenatale all'allattamento è associata a tassi più elevati di avvio e a una maggiore durata dell'allattamento stesso.

Un buon corso tratterà:

• Come si stabilisce e si mantiene la produzione di latte
• Riconoscere i segnali di fame e allattare a richiesta
• Come ottenere un attacco confortevole ed efficace
• Le difficoltà più comuni nelle prime settimane e come affrontarle
• Quando e come rivolgersi a una consulente per l'allattamento
• Come usare il tiralatte e conservare il latte materno, se rilevante per i propri piani

Cercare corsi tenuti da una consulente per l'allattamento certificata a livello internazionale (IBCLC). Molti ospedali li offrono gratuitamente e ci sono ottime opzioni online se partecipare di persona non è pratico. Invitare il partner o una persona di supporto a partecipare può essere estremamente prezioso, poiché saranno loro ad aiutare nei primi giorni.

Incontrare una Consulente per l'Allattamento Prima dell'Arrivo del Bambino

Non è necessario aspettare di essere in difficoltà per consultare una consulente per l'allattamento. Una consulenza prenatale, a volte chiamata visita "conoscitiva" per l'allattamento, offre l'opportunità di discutere la propria storia clinica specifica, porre domande in un ambiente senza pressioni e costruire un rapporto prima di avere davvero bisogno di un aiuto urgente.

Questo è particolarmente utile se:

• Si è subita un intervento chirurgico al seno, inclusa riduzione o aumento
• Si ha una storia di sindrome dell'ovaio policistico (PCOS), disturbi della tiroide o diabete
• Si aspetta una gravidanza gemellare o multipla
• Si ha avuto una precedente esperienza di allattamento difficile o terminata prima di quanto si sperava
• Si hanno preoccupazioni riguardo a capezzoli piatti o invertiti
• Si sta pianificando un parto cesareo

Conoscere i recapiti della propria consulente prima del parto significa non dover cercare freneticamente aiuto alle 2 di notte con un bambino affamato e agitato.

Preparare il Corpo e i Capezzoli

Online si trovano molti consigli obsoleti sul "rinforzare" i capezzoli prima dell'allattamento, e la maggior parte è inutile o controproducente. Il dolore ai capezzoli nelle prime fasi dell'allattamento riguarda quasi sempre l'attacco, non la sensibilità della pelle, e strofinare i capezzoli con un panno ruvido, come veniva raccomandato un tempo, non è basato su evidenze scientifiche.

Ciò che vale la pena fare:

Verificare la Forma dei Capezzoli

I capezzoli piatti o invertiti sono comuni e di solito non rappresentano un ostacolo all'allattamento, ma è utile saperlo in anticipo. Chiedere alla propria ostetrica o a una consulente per l'allattamento di effettuare una valutazione. Dispositivi come le coppe per capezzoli o i tiralatte usati brevemente prima delle poppate possono aiutare a far sporgere il capezzolo. La tecnica di Hoffman, un semplice massaggio quotidiano, è talvolta raccomandata, sebbene le prove della sua efficacia siano contrastanti.

Evitare il Sapone sui Capezzoli

Dal terzo trimestre in poi, evitare di usare il sapone sui capezzoli durante il bagno. Il sapone rimuove gli oli naturali prodotti dalle ghiandole di Montgomery, i piccoli rilievi attorno all'areola, che mantengono la pelle del capezzolo elastica e hanno persino lievi proprietà antimicrobiche. L'acqua semplice è tutto ciò di cui si ha bisogno.

Pratica dell'Spremitura Manuale

Imparare l'spremitura manuale prima del parto è supportato da prove scientifiche. Il trial DAME dell'Università di Adelaide ha rilevato che la spremitura manuale prenatale alla 36a settimana era sicura per la maggior parte delle donne e che le madri che la praticavano si sentivano più sicure e competenti dopo il parto. Chiedere alla propria ostetrica di illustrare la tecnica dopo la 36a settimana. Si noti che generalmente non è raccomandata prima di questo momento, poiché la stimolazione del capezzolo può indurre contrazioni.

Costruire la Propria Rete di Supporto per l'Allattamento

L'allattamento è profondamente influenzato dall'ambiente circostante. Avere persone che supportano attivamente la propria scelta, piuttosto che minarla con dubbi o suggerimenti non richiesti di passare al latte artificiale, fa una differenza misurabile sulla durata dell'allattamento.

Pensare a:

• Il partner: Informarlo su come funziona l'allattamento, incluso il motivo per cui le poppate a grappolo nelle ore serali sono normali e non indicano una scarsa produzione di latte. La sua fiducia in voi è importante.
• La propria madre o suocera: Se hanno allattato artificialmente, potrebbero avere preoccupazioni ben intenzionate. Condividere insieme un libro o una risorsa affidabile può avviare una conversazione utile.
• Gruppi di sostegno tra pari: La Leche League, i caffè locali per l'allattamento e le comunità online come i gruppi Facebook ospedalieri possono offrire incoraggiamento in tempo reale da persone che hanno vissuto di recente la stessa esperienza.
• Il proprio team di cura: Far sapere alla propria ostetrica, al ginecologo o al medico di base che l'allattamento è importante, in modo che possano annotarlo nella cartella clinica e garantire che il personale ospedaliero la supporti adeguatamente.

"Il fattore più sottovalutato nel successo dell'allattamento è il supporto sociale. Una madre circondata da persone competenti e incoraggianti ha statisticamente molte più probabilità di raggiungere i propri obiettivi di alimentazione, indipendentemente dalle difficoltà che incontra."

Dr. Ruth Lawrence, MD, Professore di Pediatria, Centro Medico dell'Università di Rochester, e autrice di Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession

Raccogliere i Materiali Necessari con Criterio

Non è necessario spendere una fortuna prima dell'arrivo del bambino. L'allattamento al seno, nella sua forma più pura, è gratuito. Detto ciò, alcuni articoli possono davvero rendere le prime settimane più confortevoli.

Vale la Pena Avere a Portata di Mano

• Uno o due buoni reggiseni per l'allattamento: Cercare opzioni morbide e senza ferretto che si adattino alla taglia dell'ultimo periodo di gravidanza con un po' di spazio extra per l'ingorgo mammario.
• Coppette assorbilatte: Sia le opzioni in tessuto lavabile sia quelle monouso funzionano bene per assorbire le perdite.
• Crema per capezzoli: La lanolina pura o un balsamo a base vegetale possono alleviare il dolore nei primi giorni. Applicare dopo le poppate.
• Un cuscino per l'allattamento: Un cuscino a ferro di cavallo aiuta a portare il bambino all'altezza del seno, riducendo lo sforzo sulla schiena e sulle braccia durante le poppate lunghe.
• Una bottiglia d'acqua con coperchio a cannuccia: Si avrà un gran bisogno di idratazione durante l'allattamento. Tenerla a portata di mano nel posto dove si allatta.

Aspettare Prima di Acquistare

Rimandare l'acquisto di un tiralatte fino a dopo la nascita del bambino, a meno che non ci siano ragioni mediche specifiche per tiralatte in anticipo. Una volta capito come procede l'allattamento, si potrà prendere una decisione più consapevole sul tipo di tiralatte, se necessario, più adatto alle proprie esigenze. Molti piani assicurativi sanitari e sistemi sanitari nazionali coprono il costo di un tiralatte, quindi verificare a cosa si ha diritto.

Pianificare le Prime 48 Ore

Il periodo immediatamente successivo al parto è fondamentale per stabilire l'allattamento. Ecco cosa pianificare e per cui battersi con il proprio team di cura:

Contatto Pelle a Pelle

Richiedere un contatto pelle a pelle ininterrotto con il proprio bambino nella prima ora dopo il parto, spesso chiamata "ora d'oro". Le ricerche dimostrano che questo favorisce gli istinti alimentari del neonato, aiuta a regolare la sua temperatura e la glicemia, e supporta il rilascio degli ormoni che stimolano la produzione di latte. Ciò vale anche dopo il parto cesareo - molti ospedali offrono ora opzioni di cesareo "a misura di famiglia" che consentono il contatto pelle a pelle immediato in sala operatoria.

Allattamento Precoce e Frequente

Nelle prime 24 ore, i neonati sono spesso molto assonnati. È comunque importante offrire il seno almeno 8-12 volte nelle 24 ore. Il colostro viene prodotto in quantità molto piccole, misurate in millilitri, che corrispondono perfettamente alla capacità del minuscolo stomaco del neonato. Le poppate frequenti segnalano all'organismo di aumentare la produzione.

Rooming-In

Se possibile, richiedere che il bambino rimanga nella propria stanza piuttosto che andare in nursery. Stare vicino al proprio bambino consente di riconoscere i segnali precoci di fame, come il rooting e i movimenti mano-bocca, prima che si trasformino in pianto, il che rende molto più facile l'attacco al seno.

Stabilire Aspettative Realistiche

Forse la preparazione più importante di tutte è quella mentale. L'allattamento ha una curva di apprendimento per quasi tutte. Il dolore all'attacco nella prima settimana è incredibilmente comune. Ci saranno probabilmente una o due notti in cui ci si chiederà se si riesce ad andare avanti. Niente di tutto ciò significa che si sta fallendo.

Avere un'idea chiara di dove chiedere aiuto - che si tratti di inviare un messaggio alla propria consulente per l'allattamento, chiamare un'assistenza telefonica per l'allattamento o partecipare a un gruppo aperto - significa che un momento difficile non deve necessariamente diventare una crisi. Concedere a sé stesse e al proprio bambino almeno due o tre settimane prima di trarre conclusioni su come sta procedendo l'allattamento. Per molte famiglie, è questo il tempo necessario perché entrambi trovino il proprio ritmo.