Le placenta après l'accouchement : que se passe-t-il ?

Vous passez des mois à penser à la grossesse, à l'accouchement et au retour à la maison avec votre bébé. Mais il existe un organe remarquable dont on parle rarement avant que vous ne soyez déjà en salle d'accouchement : le placenta. Après la naissance de votre bébé, votre praticien vous demandera de pousser une dernière fois, et en quelques minutes, cette structure extraordinaire qui a soutenu toute la vie de votre bébé quittera elle aussi votre corps. Que se passe-t-il ensuite, et quels choix avez-vous réellement ?

Les réponses pourraient vous surprendre. Des protocoles hospitaliers aux rituels culturels, de la recherche médicale aux décisions profondément personnelles, l'histoire du placenta ne s'arrête pas à la naissance. Voici ce que tout nouveau parent mérite de savoir.

Qu'est-ce que le placenta, et pourquoi est-il si important ?

Le placenta est un organe temporaire qui se développe aux côtés de votre bébé dès les premières semaines de grossesse. Il s'attache à la paroi utérine et se connecte à votre bébé par le cordon ombilical, agissant comme interface entre votre circulation sanguine et celle de votre bébé. Il transfère l'oxygène et les nutriments, filtre les déchets, produit des hormones comme la progestérone et les œstrogènes qui maintiennent la grossesse, et offre un certain degré de protection immunitaire.

Au moment de l'accouchement, un placenta à terme pèse généralement environ 500 grammes (soit environ une livre) et mesure approximativement 22 centimètres de diamètre. On le décrit souvent comme ressemblant à un disque ou à un arbre, la face fœtale présentant un réseau de vaisseaux ramifiés qui lui valent le surnom d'« arbre de vie » dans de nombreuses cultures.

« Le placenta est l'un des organes les plus sous-estimés de la biologie humaine. Il assure à la fois les fonctions des poumons, des reins, du foie et de l'intestin, pour un être humain en plein développement, puis il cesse simplement d'être nécessaire. Mieux le comprendre a d'énormes implications pour la santé pendant la grossesse. »

Dr. Carolyn Salafia, MD, Placental Analytics, New York

La troisième phase du travail : délivrance du placenta

La délivrance du placenta constitue la troisième phase du travail, et elle survient généralement dans les 5 à 30 minutes suivant la naissance de votre bébé. La plupart des praticiens gèrent cette phase de manière active, c'est-à-dire qu'ils vous administrent une petite injection d'ocytocine (Syntocinon) juste après la naissance pour aider l'utérus à se contracter et accélérer le décollement placentaire. Cela réduit considérablement le risque d'hémorragie du post-partum.

Selon le National Institute of Child Health and Human Development, l'hémorragie du post-partum est l'une des principales causes de mortalité maternelle dans le monde, et la gestion active de la troisième phase du travail réduit ce risque de manière substantielle.

Vous pourrez ressentir un flux ou de légères crampes au moment du décollement du placenta. Votre praticien l'examinera attentivement après la délivrance pour confirmer qu'il est sorti en totalité, car des fragments placentaires retenus peuvent entraîner de graves complications, notamment une infection et des saignements prolongés.

Et si vous souhaitez une troisième phase physiologique (sans intervention) ?

Certaines personnes, en particulier celles qui planifient un accouchement avec peu d'interventions, demandent une troisième phase physiologique, dans laquelle le corps est laissé libre d'expulser le placenta naturellement sans ocytocine. Cela est possible, mais comporte un risque plus élevé de saignements abondants. Si vous avez une préférence dans un sens ou dans l'autre, il vaut la peine d'en discuter avec votre sage-femme ou votre médecin et de l'inclure dans votre projet de naissance.

Ce que les hôpitaux font du placenta par défaut

Dans la plupart des établissements hospitaliers, sauf demande contraire de votre part, le placenta est traité comme un déchet médical et éliminé par les filières réglementées de déchets biologiques dangereux. Certains hôpitaux envoient les placentas en anatomopathologie en cas de préoccupations concernant la grossesse, comme une naissance prématurée, un retard de croissance intra-utérin ou un décollement placentaire. L'examen anatomopathologique peut fournir des informations importantes sur les causes des complications et peut avoir des implications pour les grossesses futures.

Si vous souhaitez conserver votre placenta pour quelque raison que ce soit, vous devez presque toujours le communiquer à l'avance et signer un formulaire de décharge. Ne supposez pas qu'il sera conservé automatiquement.

L'encapsulation placentaire : ce que la science dit réellement

L'encapsulation placentaire, qui consiste à déshydrater le placenta, à le broyer et à le mettre en gélules pour que la mère le consomme, est devenue de plus en plus populaire au cours de la dernière décennie. Ses partisans affirment qu'elle stimule l'énergie, soutient la production de lait, réduit le risque de dépression post-partum et reconstitue les réserves en fer.

Les données scientifiques, cependant, restent limitées et mitigées. Une revue publiée en 2017 par les National Institutes of Health n'a trouvé aucune étude humaine solide démontrant des bénéfices significatifs sur la santé liés à la consommation de placenta, tout en notant que la cuisson à la vapeur et la déshydratation du placenta aux températures habituelles d'encapsulation ne permettent pas nécessairement d'éliminer les agents pathogènes de manière fiable.

En 2017, les Centers for Disease Control ont rapporté un cas dans lequel un nouveau-né avait développé une infection à streptocoque du groupe B liée à des gélules de placenta insuffisamment traitées. Cela a conduit le CDC à recommander la prudence.

« Je comprends pourquoi les gens sont attirés par l'encapsulation placentaire — la période post-partum est difficile, et vouloir quelque chose qui pourrait aider est tout à fait rationnel. Ce que je veux que les parents sachent, c'est que les preuves de bénéfice sont très faibles pour l'instant, et qu'il existe de véritables considérations de sécurité, notamment en cas d'infection pendant le travail. Parlez-en à votre praticien avant de décider. »

Dr. Marjorie Treadwell, MD, Professeure de médecine materno-fœtale, Université du Michigan

Si vous envisagez l'encapsulation, recherchez un spécialiste certifié en encapsulation qui respecte des normes strictes de traitement hygiénique, informez votre praticien, et évitez cette pratique si vous avez eu une infection pendant le travail ou l'accouchement.

Le clampage tardif du cordon : lié mais différent

Vous avez peut-être entendu parler du clampage tardif du cordon ombilical et vous demandez comment il est lié à la délivrance du placenta. Après la naissance, le cordon ombilical continue de battre et de transférer du sang du placenta vers votre bébé pendant plusieurs minutes. Attendre au moins une à trois minutes avant de clamper le cordon (clampage tardif) permet d'achever ce transfert final de sang, de cellules souches et de fer.

Le American College of Obstetricians and Gynecologists recommande le clampage tardif du cordon pendant au moins 30 à 60 secondes pour la plupart des nouveau-nés à terme et prématurés, en citant parmi les bénéfices une amélioration des réserves en fer et de meilleurs résultats neurodéveloppementaux chez les prématurés.

Le clampage tardif du cordon est compatible avec la gestion active de la troisième phase du travail, vous n'avez donc pas à choisir entre les deux.

La naissance lotus : maintenir le lien entre bébé et placenta

La naissance lotus est la pratique consistant à laisser le cordon ombilical non coupé et à maintenir le bébé attaché au placenta jusqu'à ce que le cordon sèche et se détache naturellement, ce qui peut prendre de trois à dix jours. Le placenta est généralement salé et enveloppé dans des herbes pendant cette période.

Ses adeptes la décrivent comme une transition douce et sereine pour le bébé. Cependant, la plupart des organisations médicales ne soutiennent pas cette pratique. Un placenta en décomposition présente un véritable risque infectieux, car le cordon devient une voie entre les tissus en dégradation et la circulation sanguine du bébé. Des cas d'infection néonatale liés à la naissance lotus ont conduit à des mises en garde formelles de la part d'organisations telles que l'American Academy of Pediatrics.

Si vous êtes curieux à propos de la naissance lotus, ayez une conversation franche avec votre pédiatre avant la naissance afin de pouvoir peser les risques et prendre une décision pleinement éclairée.

Traditions culturelles et spirituelles autour du placenta

Pour de nombreuses familles, le placenta revêt une signification culturelle ou spirituelle profonde qui n'a rien à voir avec l'encapsulation ou la naissance lotus. À travers le monde, les communautés ont des traditions ancestrales pour honorer le placenta.

• Maori (Nouvelle-Zélande) : Le mot désignant le placenta, « whenua », est également le mot pour désigner la terre. Le placenta est traditionnellement enterré dans la terre ancestrale pour relier l'enfant à ses racines.
• Cultures indonésiennes : Le placenta est considéré comme le jumeau du bébé et est souvent enterré près de la maison avec de petites offrandes.
• Nombreuses traditions amérindiennes : Le placenta peut être enterré ou rendu à la nature lors de cérémonies qui varient selon la nation et la communauté.
• Tradition haïtienne : L'inhumation du placenta dans un lieu chargé de sens est courante, symbolisant l'appartenance et l'origine.

Si l'inhumation du placenta a une signification pour votre famille, il est généralement simple d'en demander la restitution par l'hôpital. Renseignez-vous sur les réglementations locales concernant l'enterrement de matières organiques dans votre région, car elles varient.

Empreintes et art placentaire

Certaines familles choisissent de réaliser une empreinte avec le placenta, en utilisant la face fœtale pour créer une impression sur du papier ou du tissu. Le motif ramifié des vaisseaux sanguins crée une image naturellement belle, semblable à un arbre, que de nombreux parents encadrent comme souvenir. Il s'agit d'une option peu risquée qui consiste simplement à presser le placenta sur du papier d'art avant son élimination ou son inhumation.

Le placenta dans la recherche médicale

Les placentas donnés sont de plus en plus précieux pour la recherche médicale. Le tissu placentaire est étudié pour son rôle potentiel dans la cicatrisation des plaies, la réparation cornéenne et la compréhension des complications de la grossesse telles que la prééclampsie et le retard de croissance intra-utérin. Certains hôpitaux et établissements de recherche disposent de programmes de don de placenta, et faire don du vôtre, si cela vous intéresse, pourrait contribuer aux avancées scientifiques au bénéfice des futures mères et de leurs bébés.

En parler à votre praticien avant la naissance

Quels que soient vos souhaits concernant le placenta, l'étape la plus importante est d'en parler avec votre équipe soignante avant d'être en travail. Les questions essentielles à poser sont les suivantes :

• Que fait votre hôpital ou votre maternité du placenta par défaut ?
• Quelle est la procédure pour demander à le conserver ?
• Sera-t-il envoyé en anatomopathologie, et pourrez-vous le récupérer ensuite ?
• Si vous envisagez l'encapsulation, y a-t-il des exigences de température pour sa conservation immédiatement après la naissance ?
• Quelle est leur politique concernant le clampage tardif du cordon ?

Obtenir des réponses claires avant votre date prévue d'accouchement vous évitera de chercher des informations dans les heures qui suivent l'arrivée de votre bébé.