La audición y la visión de tu recién nacido

En el momento en que su bebé llega al mundo, ya está trabajando arduamente para comprender su entorno. Mucho antes de su primera sonrisa o su primera palabra, está escuchando, mirando y aprendiendo a un ritmo verdaderamente extraordinario. Sin embargo, la audición y la visión del recién nacido son dos áreas que generan muchas preguntas en los nuevos padres. ¿Por qué mi bebé parece mirar más allá de mí? ¿Los ruidos fuertes pueden dañarle los oídos? ¿Por qué a veces le bizquean los ojos?

Comprender cómo se desarrollan estos sentidos, qué es normal y cómo puede estimular suavemente su desarrollo le ofrece una forma poderosa de conectar con su bebé desde el primer momento. Esto es lo que dicen la ciencia y los expertos.

Cómo funciona realmente la visión del recién nacido

Los ojos de su recién nacido están estructuralmente completos al nacer, pero las vías cerebrales que interpretan la información visual aún se están formando a gran velocidad. El resultado es que la visión del recién nacido es borrosa, limitada en alcance y en gran medida monocromática durante las primeras semanas.

Qué pueden ver

Al nacer, los bebés ven mejor a una distancia de unos 20 a 30 centímetros, que coincide con la distancia entre su cara y la de ellos durante la alimentación. Esto no es casualidad: la evolución ha calibrado el sistema visual del recién nacido para enfocarse en el rostro del cuidador. Más allá de ese punto óptimo, las formas se vuelven bastante borrosas. La agudeza visual al nacer se estima en torno a 20/400, lo que significa que lo que un adulto con visión normal ve con claridad a 400 pies, un recién nacido solo puede distinguirlo a 20 pies.

"El sistema visual del recién nacido no es deficiente; está perfectamente diseñado para las tareas más importantes en esas primeras semanas: reconocer a los cuidadores, seguir el movimiento y activar las respuestas de vínculo social que mantienen al bebé seguro."

Dra. Carolyn Wu, MD, Oftalmóloga Pediátrica, Universidad de California San Francisco

La visión del color también se desarrolla de forma gradual. Los recién nacidos perciben el contraste con mayor facilidad, razón por la cual los patrones en blanco y negro les resultan tan fascinantes. Hacia los dos meses, la visión del color comienza a mejorar, siendo los rojos y verdes los primeros en definirse. La discriminación cromática similar a la del adulto suele aparecer hacia los cinco meses de edad, según investigaciones revisadas por los Institutos Nacionales de Salud.

Movimiento y coordinación ocular

Es completamente normal notar que los ojos de su recién nacido se cruzan o parecen ligeramente desalineados durante las primeras semanas de vida. Los músculos que controlan el movimiento ocular aún se están fortaleciendo, y los dos ojos todavía no han aprendido a trabajar como un equipo coordinado. El estrabismo intermitente generalmente se resuelve por sí solo hacia los tres o cuatro meses.

Si nota que un ojo se desvía consistentemente hacia adentro o hacia afuera, o si el estrabismo no mejora a los cuatro meses, coménteselo a su pediatra. La detección precoz del estrabismo persistente es importante porque el tratamiento oportuno protege el desarrollo de una visión sólida en ambos ojos.

El cribado visual del recién nacido

Antes de que abandone el hospital o el centro de maternidad, su bebé debe recibir la prueba del reflejo rojo, una comprobación rápida en la que se dirige una luz hacia cada ojo para buscar signos de cataratas u otras alteraciones estructurales. La Academia Americana de Oftalmología recomienda que todos los lactantes tengan sus ojos examinados como parte de la atención pediátrica rutinaria durante el primer año de vida.

Cómo se desarrolla la audición del recién nacido

Hay algo que a menudo sorprende a los nuevos padres: su bebé lleva meses escuchándoles antes de nacer. El sistema auditivo es uno de los primeros sentidos en desarrollarse en el útero, y hacia las 18 semanas de gestación la cóclea (la estructura auditiva del oído interno) ya está formada estructuralmente. Entre las 25 y las 28 semanas, los fetos responden a sonidos externos, y en el tercer trimestre ya procesan activamente voces, música y los ritmos del lenguaje.

Qué pueden oír los recién nacidos

Al nacer, un recién nacido sano a término puede oír en un amplio rango de frecuencias, aunque está especialmente sintonizado con el rango de frecuencias de la voz humana (aproximadamente de 1.000 a 3.000 Hz). Su bebé se sobresaltará ante sonidos fuertes repentinos, girará hacia voces familiares y mostrará una marcada preferencia por la voz de su cuidador principal. Los estudios han demostrado que los recién nacidos reconocen y prefieren la voz de su madre desde el nacimiento, una preferencia moldeada por semanas de escucha intrauterina.

"La memoria auditiva que los bebés desarrollan en el útero es genuinamente funcional al nacer. Un recién nacido se orientará hacia la voz de su madre en lugar de la de un extraño en las primeras 24 horas de vida. Esa preferencia es real, medible y emocionalmente significativa para el vínculo afectivo."

Dra. Janet Werker, PhD, Profesora de Psicología, Universidad de Columbia Británica

Los recién nacidos son también procesadores del lenguaje notablemente capaces. Las investigaciones demuestran que a los pocos días del nacimiento, los bebés pueden distinguir su lengua materna de una extranjera, basándose únicamente en el ritmo y la prosodia del habla. Esta sensibilidad temprana a la estructura del lenguaje sienta las bases de todo lo que vendrá después en el desarrollo de la comunicación.

El cribado auditivo del recién nacido

En la mayoría de los países, el cribado auditivo del recién nacido es rutinario y se realiza antes del alta hospitalaria. Se utilizan dos métodos habitualmente:

• Otoemisiones Acústicas (OEA): Se coloca una pequeña sonda en el canal auditivo que emite sonidos suaves. La prueba mide si el oído interno produce un eco en respuesta, señal de un funcionamiento saludable.
• Respuesta Auditiva Automatizada del Tronco Encefálico (RAATE): Se colocan electrodos suaves en la cabeza del bebé y unos pequeños auriculares emiten sonidos. La prueba mide cómo responden el nervio auditivo y el tronco encefálico.

Si su bebé no pasa el cribado inicial, intente no alarmarse. Muchos bebés que no pasan su primera prueba tienen una audición perfectamente normal. No superar el cribado simplemente significa que se necesita una prueba diagnóstica de seguimiento. El Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación subraya que la identificación temprana de la pérdida auditiva, idealmente antes de los tres meses de edad, conduce a resultados lingüísticos significativamente mejores.

Cómo apoyar el desarrollo sensorial de su bebé en casa

No necesita juguetes costosos ni programas elaborados para estimular los sentidos en desarrollo de su bebé. Las herramientas más poderosas ya las tiene: su rostro, su voz y su presencia.

Para el desarrollo visual

Establezca contacto visual durante las tomas. Coloque su cara dentro de ese punto óptimo de 20 a 30 cm durante la lactancia materna o con biberón. Su rostro es el estímulo visual más fascinante que tiene su bebé.

Ofrezca estímulos visuales de alto contraste. Los patrones en blanco y negro, las formas geométricas llamativas y los rostros sencillos son mucho más interesantes para los recién nacidos que los colores pastel. Puede encontrar tarjetas imprimibles de alto contraste diseñadas específicamente para esta edad, o simplemente acerque un libro con ilustraciones claras al rostro de su bebé durante los momentos de vigilia.

Cambie el punto de vista. Cambie suavemente la posición de su bebé durante el tiempo supervisado boca abajo o en los períodos de vigilia. Las diferentes perspectivas visuales animan a los ojos a seguir el movimiento y al cerebro a construir una imagen más rica del mundo.

Siga el ritmo de su bebé. Cuando su bebé aparte la vista de la estimulación visual, le está indicando que necesita un descanso. Los recién nacidos se cansan rápidamente. Las sesiones breves y atentas son mucho más beneficiosas que la exposición prolongada.

Para el desarrollo auditivo

Háblele a su bebé constantemente. Narrar su día ("Ahora te estoy cambiando el pañal y luego vamos a darnos un abrazo") puede parecer absurdo, pero es una de las cosas más respaldadas por la evidencia científica que puede hacer para el desarrollo del lenguaje. El volumen total de palabras que un niño escucha en los primeros años está fuertemente asociado con el vocabulario y las habilidades de lectura posteriores.

Cante, aunque crea que no puede. Los bebés no critican el tono. Cantarle a su recién nacido es tranquilizador, rico en lenguaje, y comunica calidez de una manera neurológicamente distinta al habla. Las canciones de cuna tienen específicamente un ritmo y una curva de entonación que parecen estar especialmente bien adaptados al procesamiento auditivo infantil.

Lea en voz alta desde el primer día. Leer a su recién nacido no tiene que ver con la comprensión; se trata de exponer a su bebé a los sonidos, ritmos y estructuras del lenguaje. La Academia Americana de Pediatría recomienda leer en voz alta a los bebés desde el nacimiento.

Utilice una variedad de voces y tonos. Responda a los gorjeos de su bebé con expresiones faciales animadas y variedad vocal. Esta interacción de ida y vuelta, denominada a veces interacción de "servicio y respuesta", es un bloque fundamental en la construcción de la comunicación.

Proteja contra el ruido excesivo. Si bien el ruido doméstico cotidiano es perfectamente normal, la exposición prolongada a sonidos superiores a 85 decibelios (música alta, herramientas eléctricas o conciertos concurridos a corta distancia) puede estresar el sistema auditivo en desarrollo. Limite los entornos ruidosos a períodos breves y mantenga a su bebé alejado de la fuente directa del sonido intenso.

Señales de alerta a las que prestar atención

Cada bebé se desarrolla a su propio ritmo, pero ciertas señales durante el período neonatal y los primeros meses justifican una conversación con su pediatra.

Preocupaciones visuales

• Ojos que se desvían consistentemente en la misma dirección en lugar de moverse juntos después de los cuatro meses
• Pupilas que aparecen blancas o grises en las fotografías (en lugar del efecto normal de ojos rojos), lo que puede indicar una afección poco frecuente pero grave llamada retinoblastoma
• Sensibilidad extrema a la luz
• Lagrimeo persistente o secreción en uno o ambos ojos más allá del período neonatal
• Sin respuesta a rostros ni seguimiento visual a los dos meses

Preocupaciones auditivas

• Sin respuesta de sobresalto ante sonidos fuertes repentinos
• Sin giro hacia voces familiares al mes o dos meses
• Sin balbuceo o gorjeo entre los cuatro y seis meses
• No se calma con la voz de uno de los padres

Confíe en sus instintos. Si algo le parece que no está bien, siempre vale la pena plantearlo. Los pediatras prefieren con mucho hablar de una preocupación que resulte no ser nada, antes que pasar por alto algo que requería atención temprana.

Una nota sobre las pantallas y los recién nacidos

Las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría son claras: el tiempo de pantalla (excepto las videollamadas) no se recomienda para niños menores de 18 a 24 meses. Para los recién nacidos en particular, la luz dinámica y parpadeante de las pantallas ofrece un tipo de estimulación visual que se adapta mal a las necesidades de desarrollo de un sistema visual joven. El rostro humano, en tiempo real, sigue siendo el estándar de oro para la estimulación sensorial del recién nacido.