Gases y Comodidad Digestiva en Recién Nacidos

¿Por qué mi bebé tiene tanto gas?

Los pequeños gruñidos, las rodillas encogidas, el esfuerzo con la cara roja a las 2 de la mañana: si tiene un recién nacido, ya sabe que el problema de los gases es muy real. Es una de las preocupaciones más comunes que los padres primerizos llevan al pediatra en las primeras semanas de vida, y con razón: los recién nacidos están fisiológicamente predispuestos a tener gases. Sus sistemas digestivos son completamente nuevos, su microbioma intestinal aún se está estableciendo y tragan aire casi constantemente mientras se alimentan y lloran.

La buena noticia es que los gases en los bebés son casi siempre normales y temporales. La mejor noticia es que existen formas respaldadas por evidencia para ayudar a su bebé a sentirse más cómodo mientras su pequeño intestino madura. Esta guía le explica por qué ocurre, cómo distinguir los gases de algo más serio y las técnicas más suaves y eficaces para aliviarlos.

Cómo funciona el intestino del recién nacido

El tracto gastrointestinal de un recién nacido está anatómicamente completo al nacer, pero funcionalmente inmaduro. Las contracciones musculares coordinadas que mueven los alimentos a través del intestino, llamadas peristaltismo, aún se están desarrollando, y la válvula entre el estómago y el esófago es débil. Los bebés también carecen de la enzima lactasa en cantidades suficientes al principio, lo que significa que parte de la lactosa de la leche materna o la fórmula puede llegar al intestino grueso sin digerir, donde las bacterias intestinales la fermentan y producen gas.

El microbioma intestinal en sí mismo se está construyendo desde cero en las semanas posteriores al nacimiento. Investigaciones del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los NIH confirman que el microbioma neonatal cambia drásticamente en los primeros meses de vida, influenciado por el modo de parto, el tipo de alimentación y la exposición a antibióticos. Toda esa actividad microbiana produce gas como subproducto normal.

"Los gases en los bebés son una parte normal del desarrollo digestivo temprano. La flora intestinal está literalmente colonizando por primera vez, y la producción de gas es una señal esperada de que el intestino está haciendo su trabajo."

- Dra. Jenifer Lightdale, MD, MPH, Gastroenteróloga Pediátrica, UMass Chan Medical School

Cómo saber si su bebé está incómodo por los gases

No todos los bebés con gases están angustiados. Algunos lactantes expulsan gas libremente y parecen completamente tranquilos. Otros parecen sentir la presión de forma intensa. Conocer las señales le ayuda a responder rápidamente:

• Llevar las rodillas hacia el pecho: la postura más clásica de gases
• Arquear la espalda durante o después de las tomas
• Abdomen duro o visiblemente distendido
• Llanto que se intensifica y es difícil de consolar, especialmente por la tarde o la noche
• Expulsión de gases o deposición que aporta alivio inmediato
• Agitación, retorcimiento o esfuerzo sin producir deposición

Causas comunes de gases en el recién nacido

Tragar aire durante las tomas

Ya sea con lactancia materna o biberón, los bebés tragan aire. Un agarre superficial al pecho permite que entre más aire alrededor del pezón. Los biberones que permiten demasiado flujo de aire, o las tetinas con un flujo demasiado rápido para su bebé, hacen que trague con dificultad, ingiriendo aire con cada sorbo. Esta es una de las causas de gases más fáciles de abordar.

Un sistema digestivo inmaduro

Como se describió anteriormente, el intestino simplemente aún no está optimizado. Cierto grado de malestar por gases en los primeros tres meses es de naturaleza evolutiva más que patológica. Muchos padres notan que los problemas de gases mejoran considerablemente alrededor de las 12 semanas, cuando el intestino ha madurado notablemente.

La dieta materna y la lactancia

Este es un tema con matices. Investigaciones de estudios publicados a través de los Institutos Nacionales de Salud sugieren que la dieta materna tiene una influencia limitada pero real sobre los compuestos que producen gases en la leche materna. Las verduras crucíferas (brócoli, col, coliflor), los lácteos, la cafeína y las legumbres son frecuentemente señalados por las madres como posibles desencadenantes, aunque la evidencia varía mucho según cada persona. Si nota un patrón consistente entre lo que come y cuándo su bebé parece tener más gases, llevar un breve registro de alimentos y síntomas es un punto de partida razonable.

Tipo de fórmula

Algunos bebés toleran mejor ciertas composiciones de fórmula que otras. Las fórmulas estándar a base de leche de vaca son adecuadas para la mayoría de los bebés, pero un pequeño número de lactantes tiene sensibilidad a las proteínas de la leche de vaca, lo que puede causar gases y malestar digestivo. Las fórmulas parcialmente hidrolizadas descomponen las proteínas en fragmentos más pequeños y pueden ser más fáciles de digerir para bebés sensibles. Consulte siempre a su pediatra antes de cambiar de fórmula.

El llanto en sí mismo

El llanto hace que los bebés traguen aire, lo que crea más gases, lo que provoca más llanto: un ciclo frustrante. Responder a las señales de hambre de su bebé de forma temprana (antes de que llegue al llanto intenso) y ofrecer las tomas en una posición tranquila y erguida puede interrumpir este ciclo.

"Los padres a menudo se culpan a sí mismos o a lo que están comiendo, pero la verdad es que la mayoría de los gases en los bebés son simplemente consecuencia de un intestino inmaduro que se enfrenta al mundo exterior por primera vez. Rara vez es culpa de alguien."

- Dr. William Muinos, MD, Gastroenterólogo Pediátrico, Nicklaus Children's Hospital, Miami

Técnicas suaves que realmente ayudan

Hacer eructar al bebé: la técnica importa

Hacer eructar al bebé es la primera línea de defensa, y la técnica marca una verdadera diferencia. Pruebe estas tres posiciones y vea cuál le resulta mejor a su bebé:

• Sobre el hombro: Sostenga al bebé erguido contra su pecho con el mentón apoyado en su hombro. Sostenga su trasero con una mano y dé palmaditas suaves o frote la espalda con la otra.
• Sentado erguido: Siente al bebé en su regazo, inclinado ligeramente hacia adelante, con una mano sosteniendo su pecho y mentón. Dé palmaditas suaves en la espalda.
• Boca abajo sobre su regazo: Coloque al bebé sobre sus rodillas, boca abajo. Sostenga su cabeza de modo que esté ligeramente más alta que su pecho y dé palmaditas suaves en la espalda.

Intente hacer eructar a su bebé a mitad de la toma (aproximadamente a la mitad del biberón, o al cambiar de pecho) y de nuevo al final. Algunos bebés necesitan sesiones de eructos más largas que otros: aquí la paciencia vale la pena.

Ejercicio de piernas en bicicleta

Coloque a su bebé boca arriba sobre una superficie plana y segura. Sostenga suavemente sus piernas y muévalas en un movimiento circular lento, como si pedaleara una bicicleta. Este movimiento ayuda a estimular el tracto digestivo y a mover el gas atrapado hacia la salida. Muchos padres encuentran que esto funciona especialmente bien cuando el bebé está visiblemente incómodo pero aún no está llorando con intensidad.

Tiempo boca abajo (cuando está despierto y bajo supervisión)

El tiempo boca abajo se recomienda por razones del desarrollo: fortalece el cuello, los hombros y el tronco, pero también proporciona una presión abdominal suave que puede ayudar a mover los gases. Incluso cinco a diez minutos de tiempo boca abajo supervisado después de una toma (una vez que ha pasado el riesgo de regurgitación) puede marcar una diferencia notable.

Asegúrese siempre de que el tiempo boca abajo se realice mientras su bebé está despierto y usted lo está vigilando. Nunca coloque a un bebé boca abajo para dormir.

Masaje abdominal

Un suave masaje abdominal en sentido horario sigue la dirección natural del intestino grueso y puede ayudar a mover el gas atrapado. Use dos o tres dedos, aplique una presión muy leve y muévase en círculos lentos comenzando cerca del ombligo y expandiéndose hacia afuera. Hágalo cuando su bebé esté tranquilo y relajado, no durante el llanto activo, y espere al menos 30 minutos después de una toma.

Compresa tibia

Un paño tibio (no caliente) o una pequeña almohadilla térmica en ajuste bajo, colocada en el abdomen de su bebé durante unos minutos, puede ayudar a relajar los músculos abdominales y aliviar el malestar. Compruebe siempre la temperatura en la parte interna de su muñeca primero y nunca la deje sin vigilancia.

Revise el biberón y el agarre

Si alimenta con biberón, busque biberones diseñados para reducir la entrada de aire: los biberones ventilados, angulados o con sistemas de bolsa colapsable pueden ayudar. Asegúrese de usar una tetina de flujo lento adecuada para la edad de su bebé; el flujo rápido provoca que trague con dificultad. Si amamanta, trabaje con una consultora de lactancia para garantizar un agarre profundo y amplio en el que la boca de su bebé cubra una buena parte de la areola, no solo la punta del pezón.

¿Qué hay de las gotitas para gases y el agua de anís?

Simeticona (gotas para gases)

Las gotas de simeticona (comercializadas bajo nombres como Mylicon) actúan rompiendo las burbujas de gas en el tracto digestivo, facilitando su expulsión. No se absorben en el torrente sanguíneo y generalmente se consideran seguras. Sin embargo, la Academia Americana de Pediatría señala que la evidencia clínica sobre su eficacia para reducir los síntomas del cólico es variable. Algunos padres los encuentran útiles; los estudios controlados no han confirmado de manera consistente un beneficio sobre el placebo. Dicho esto, su perfil de seguridad es sólido, por lo que es razonable consultarlo con su pediatra.

Agua de anís o gripe water

El gripe water es una mezcla de suplementos herbales (que generalmente contiene hinojo, jengibre o manzanilla) comercializada para los gases y el cólico infantil. No está regulado como medicamento, las formulaciones varían ampliamente entre marcas y la evidencia rigurosa sobre su eficacia es limitada. Algunas formulaciones contienen bicarbonato de sodio, que puede afectar la acidez estomacal del bebé con el tiempo. Si desea probarlo, busque versiones sin alcohol y consulte siempre con su pediatra primero.

Cuándo los gases podrían indicar algo más serio

Si bien los gases en los bebés son casi siempre benignos, algunas señales indican que debe consultar a su proveedor de atención médica cuanto antes:

• Llanto inconsolable que dura más de tres horas al día, más de tres días a la semana (esto cumple la definición clínica de cólico)
• Sangre o moco en las heces
• Pérdida de peso significativa o incapacidad para recuperar el peso al nacer
• Vómitos en proyectil después de las tomas
• Fiebre (cualquier fiebre en un bebé menor de 3 meses es una emergencia médica)
• Abdomen distendido, duro y sensible que no se resuelve

Estos síntomas pueden indicar afecciones que van desde una alergia a las proteínas de la leche de vaca hasta estenosis pilórica u obstrucción intestinal, todas las cuales requieren evaluación y tratamiento médico.

Una nota sobre el cólico

El cólico se define por los criterios de Wessel como llanto durante más de tres horas al día, más de tres días a la semana, durante más de tres semanas en un lactante que de lo contrario está sano y bien alimentado. Afecta aproximadamente al 10-40% de los bebés en todo el mundo y suele alcanzar su punto máximo alrededor de las 6 semanas de edad antes de resolverse hacia los 3-4 meses. Los gases y el cólico a menudo se superponen, pero no son lo mismo: el cólico tiene múltiples causas propuestas, y los gases son solo una parte del problema.

Si sospecha que su bebé tiene cólico, tenga en cuenta lo siguiente: no es causado por nada que usted haya hecho mal, no dura para siempre, y el apoyo de su proveedor de atención médica y de otros padres que han pasado por lo mismo es invaluable.

Cuídese usted también

Un bebé con gases e inconsolable en medio de la noche es agotador y emocionalmente desgastante. Es normal sentirse frustrado, impotente y abrumado. Acostar a su bebé en un entorno seguro para dormir durante unos minutos mientras usted toma aire siempre está bien. Comunicarse con su pareja, un familiar o su equipo de atención siempre está bien. Su bienestar también importa para el bienestar de su bebé.