La Placenta Después del Parto: ¿Qué Ocurre?

Pasa meses pensando en el embarazo, el parto y llevar a su bebé a casa. Pero hay un órgano extraordinario del que rara vez se habla hasta que ya está en la sala de partos: la placenta. Después de que nace su bebé, su proveedor le pedirá que puje una vez más, y en cuestión de minutos esta estructura extraordinaria que sostuvo toda la vida de su bebé también abandonará su cuerpo. ¿Qué sucede después, y qué opciones tiene realmente?

Las respuestas pueden sorprenderle. Desde los protocolos hospitalarios hasta los rituales culturales, desde la investigación médica hasta las decisiones más personales, la historia de la placenta no termina con el nacimiento. Esto es lo que todo nuevo padre o madre merece saber.

¿Qué es la placenta y por qué es tan importante?

La placenta es un órgano temporal que crece junto con su bebé desde las primeras semanas del embarazo. Se adhiere a la pared uterina y se conecta con su bebé a través del cordón umbilical, actuando como interfaz entre su torrente sanguíneo y el de su bebé. Transfiere oxígeno y nutrientes, filtra los desechos, produce hormonas como la progesterona y el estrógeno que sostienen el embarazo, y proporciona cierto grado de protección inmunológica.

En el momento del parto, una placenta a término generalmente pesa alrededor de 500 gramos (aproximadamente medio kilo) y mide unos 22 centímetros de diámetro. A menudo se describe como un disco o un árbol, y la cara fetal muestra una red de vasos ramificados que le han dado el apodo de "árbol de la vida" en muchas culturas.

"La placenta es uno de los órganos más subestimados de la biología humana. Realiza el trabajo de los pulmones, los riñones, el hígado y el intestino a la vez, para un ser humano en pleno desarrollo, y luego simplemente deja de ser necesaria. Comprenderla mejor tiene enormes implicaciones para la salud durante el embarazo."

Dra. Carolyn Salafia, MD, Placental Analytics, Nueva York

El tercer período del parto: la expulsión de la placenta

La expulsión de la placenta se denomina tercer período del parto, y generalmente ocurre entre 5 y 30 minutos después del nacimiento de su bebé. La mayoría de los proveedores gestionan esta etapa de forma activa, lo que significa que le administran una pequeña inyección de oxitocina (Syntocinon) justo después del parto para ayudar al útero a contraerse y acelerar la separación placentaria. Esto reduce significativamente el riesgo de hemorragia posparto.

Según el Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano, la hemorragia posparto es una de las principales causas de mortalidad materna en todo el mundo, y el manejo activo del tercer período del parto reduce ese riesgo de manera sustancial.

Es posible que sienta un chorro de líquido o calambres leves cuando la placenta se separa. Su proveedor la examinará cuidadosamente después del parto para confirmar que salió completa, ya que los fragmentos placentarios retenidos pueden causar complicaciones graves, incluidas infecciones y sangrado prolongado.

¿Qué ocurre si desea un tercer período fisiológico (sin intervención)?

Algunas personas, en particular quienes planifican partos con poca intervención, solicitan un tercer período fisiológico, en el que se permite al cuerpo expulsar la placenta de forma natural sin oxitocina. Esto es posible, pero conlleva un mayor riesgo de sangrado abundante. Si tiene alguna preferencia al respecto, vale la pena comentarlo con su matrona o médico e incluirlo en su plan de parto.

Qué hacen los hospitales con la placenta por defecto

En la mayoría de los entornos hospitalarios, a menos que usted solicite lo contrario, la placenta se trata como residuo médico y se elimina a través de los canales regulados de desechos biológico-infecciosos. Algunos hospitales envían las placentas a anatomía patológica si existen preocupaciones sobre el embarazo, como parto prematuro, restricción del crecimiento o desprendimiento de placenta. El examen anatomopatológico puede proporcionar información importante sobre las causas de las complicaciones y puede tener implicaciones para futuros embarazos.

Si desea conservar su placenta por cualquier motivo, casi siempre necesitará comunicarlo con anticipación y firmar un formulario de autorización. No dé por sentado que se guardará automáticamente.

La encapsulación de la placenta: lo que dice realmente la evidencia

La encapsulación de la placenta, en la que esta se deshidrata, se muele y se introduce en cápsulas para que la madre las consuma, se ha vuelto cada vez más popular en la última década. Sus defensores afirman que aumenta la energía, favorece la producción de leche, reduce el riesgo de depresión posparto y repone los niveles de hierro.

Sin embargo, la evidencia científica sigue siendo limitada y contradictoria. Una revisión de 2017 publicada a través de los Institutos Nacionales de Salud no encontró estudios humanos sólidos que demostraran beneficios significativos para la salud derivados del consumo de placenta, y también señaló que cocinar al vapor y deshidratar la placenta a las temperaturas habituales de encapsulación puede no eliminar de manera fiable los agentes patógenos.

En 2017, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades reportaron un caso en el que un recién nacido desarrolló una infección por Estreptococo del Grupo B vinculada a cápsulas de placenta que no habían sido procesadas adecuadamente. Esto llevó a los CDC a recomendar precaución.

"Entiendo por qué la gente se siente atraída por la encapsulación de la placenta: el período posparto es difícil, y querer algo que pueda ayudar es completamente racional. Lo que quiero que los padres sepan es que la evidencia de beneficio es muy débil en este momento, y hay consideraciones de seguridad reales, especialmente si hubo alguna infección durante el parto. Hable con su proveedor antes de decidir."

Dra. Marjorie Treadwell, MD, Profesora de Medicina Materno-Fetal, Universidad de Michigan

Si está considerando la encapsulación, busque un especialista certificado en encapsulación que siga estrictos estándares de procesamiento seguros para alimentos, informe a su proveedor y evítelo si tuvo alguna infección durante el trabajo de parto o el parto.

El pinzamiento tardío del cordón: relacionado pero diferente

Es posible que haya oído hablar del pinzamiento tardío del cordón umbilical y se haya preguntado cómo se relaciona con la expulsión de la placenta. Después del nacimiento, el cordón umbilical continúa latiendo y transfiriendo sangre de la placenta al bebé durante varios minutos. Esperar al menos uno a tres minutos antes de pinzar el cordón (pinzamiento tardío del cordón) permite que se complete esta transferencia final de sangre, células madre y hierro.

El Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos recomienda el pinzamiento tardío del cordón durante al menos 30 a 60 segundos para la mayoría de los recién nacidos a término y prematuros, citando beneficios como una mayor reserva de hierro y mejores resultados del neurodesarrollo en bebés prematuros.

El pinzamiento tardío del cordón es compatible con el manejo activo del tercer período del parto, por lo que no tiene que elegir entre uno y otro.

El parto en loto: mantener al bebé y la placenta unidos

El parto en loto es la práctica de dejar el cordón umbilical sin cortar y mantener al bebé unido a la placenta hasta que el cordón se seque y se separe de forma natural, lo que puede tardar entre tres y diez días. Durante este tiempo, la placenta generalmente se sala y se envuelve en hierbas.

Sus defensores lo describen como una transición suave y pausada para el bebé. Sin embargo, la mayoría de las organizaciones médicas no avalan esta práctica. Una placenta en descomposición conlleva un riesgo real de infección, ya que el cordón se convierte en una vía entre el tejido en descomposición y el torrente sanguíneo del bebé. Los casos reportados de infección neonatal vinculados al parto en loto han llevado a advertencias formales de organizaciones como la Academia Americana de Pediatría.

Si siente curiosidad por el parto en loto, mantenga una conversación honesta con su pediatra antes del parto para poder valorar los riesgos y tomar una decisión plenamente informada.

Tradiciones culturales y espirituales en torno a la placenta

Para muchas familias, la placenta tiene un profundo significado cultural o espiritual que no tiene nada que ver con la encapsulación ni con el parto en loto. En todo el mundo, las comunidades tienen tradiciones arraigadas para honrar la placenta.

• Maorí (Nueva Zelanda): La palabra para placenta, "whenua", es también la palabra para tierra. Tradicionalmente, la placenta se entierra en la tierra de los antepasados para conectar al niño con sus raíces.
• Culturas indonesias: La placenta se considera el hermano o hermana del bebé y a menudo se entierra cerca del hogar con pequeñas ofrendas.
• Muchas tradiciones indígenas americanas: La placenta puede ser enterrada o devuelta a la naturaleza en ceremonias que varían según la nación y la comunidad.
• Tradición haitiana: El entierro de la placenta en un lugar significativo es habitual, y simboliza la pertenencia y el origen.

Si enterrar la placenta tiene significado para su familia, generalmente es sencillo solicitar que se la devuelvan en el hospital. Consulte las normativas locales sobre el entierro de materia orgánica en su área, ya que las regulaciones varían.

Impresiones y arte con la placenta

Algunas familias eligen crear una impresión con la placenta, utilizando la cara fetal para hacer una huella sobre papel o tela. El patrón ramificado de los vasos sanguíneos crea una imagen naturalmente hermosa, similar a un árbol, que muchos padres enmarcan como recuerdo. Esta es una opción de bajo riesgo que simplemente consiste en presionar la placenta sobre papel artístico antes de desecharla o enterrarla.

La placenta en la investigación médica

Las placentas donadas son cada vez más valiosas en la investigación médica. El tejido placentario está siendo estudiado por su posible papel en la cicatrización de heridas, la reparación corneal y la comprensión de complicaciones del embarazo como la preeclampsia y la restricción del crecimiento intrauterino. Algunos hospitales e instituciones de investigación cuentan con programas de donación de placenta, y donar la suya, si está interesada, podría contribuir a avances científicos que ayuden a futuras madres y bebés.

Hable con su proveedor antes del parto

Independientemente de sus sentimientos sobre la placenta, el paso más importante es mantener la conversación con su equipo de atención médica antes de que comience el trabajo de parto. Las preguntas clave que debe hacer incluyen:

• ¿Qué hace su hospital o centro de parto con la placenta por defecto?
• ¿Cuál es el proceso para solicitar conservarla?
• ¿La enviarán a anatomía patológica y podrá recuperarla después?
• Si planea la encapsulación, ¿existen requisitos de temperatura para su almacenamiento inmediatamente después del parto?
• ¿Cuál es su política sobre el pinzamiento tardío del cordón?

Obtener respuestas claras antes de su fecha probable de parto significa que no tendrá que buscar información a la carrera en las horas posteriores a la llegada de su bebé.