Caduta dei capelli nel postpartum: cosa aspettarsi

Hai superato la gravidanza, il travaglio e il turbinio delle prime settimane con il neonato. Poi, verso il terzo o quarto mese, alzi una mano per passarti i capelli e noti qualcosa di allarmante: vengono via a ciocche. Nello scarico della doccia, sul cuscino, avvolti attorno alle dita minute del tuo bambino. Se ti suona familiare, non sei sola, e non stai impazzendo.

La caduta dei capelli nel postparto, clinicamente nota come effluvio telogeno, è uno dei cambiamenti più comuni e meno discussi che avvengono al corpo dopo il parto. Interessa la grande maggioranza delle neomamme, eppure conserva ancora il potere di risultare scioccante e angosciante quando si manifesta. Comprendere la biologia che la sottende, sapere cosa aspettarsi nel corso del tempo e adottare alcune misure mirate può fare una differenza concreta, sia per la salute del cuoio capelluto sia per la propria serenità mentale.

Perché si verifica la caduta dei capelli nel postparto?

Per comprendere la perdita di capelli nel postparto, è utile sapere come crescono effettivamente i capelli. Ogni capello sul capo attraversa un ciclo: una fase di crescita (anagen), una fase di transizione (catagen) e una fase di riposo (telogen), dopo la quale il capello cade e uno nuovo comincia a crescere al suo posto. In qualsiasi momento, circa l'85-90% dei capelli è in fase di crescita attiva, mentre circa il 10-15% si trova in quella fase di riposo in attesa di cadere.

Durante la gravidanza, i livelli elevati di estrogeni mettono essenzialmente in pausa il normale processo di caduta. I capelli rimangono nella fase di crescita molto più a lungo del solito, ed è per questo che molte donne in gravidanza godono di capelli notevolmente più folti e rigogliosi. Non è che stiano crescendo più capelli; semplicemente ne perdono meno del normale.

Dopo il parto, i livelli di estrogeni scendono bruscamente e rapidamente. Il corpo, tornando finalmente al livello ormonale pre-gravidanza, rilascia tutti quei capelli che erano rimasti in una prolungata fase di attesa, tutti in una volta. Quello che si percepisce come allarmanti ciocche di capelli che cadono è in realtà il completamento di un ciclo temporaneamente sospeso per nove mesi.

"L'effluvio telogeno postparto è un processo completamente fisiologico. La caduta dei capelli che le mamme osservano non è un nuovo danno: è la caduta differita dei capelli rimasti sul capo durante la gravidanza a causa degli estrogeni elevati. La rassicurazione e il supporto nutrizionale sono gli interventi più importanti."

Dr.ssa Carolyn Goh, MD, Professore Clinico Associato di Dermatologia, UCLA David Geffen School of Medicine

Questo processo è ben documentato nella letteratura dermatologica. Una ricerca pubblicata attraverso i National Institutes of Health conferma che l'effluvio telogeno successivo alla gravidanza è innescato dalla brusca riduzione degli estrogeni e che è autolimitante, ovvero si risolve spontaneamente man mano che gli ormoni si restabilizzano.

Quando raggiunge il picco e quanto dura?

La maggior parte delle mamme nota l'inizio della caduta tra le sei settimane e i quattro mesi dal parto, con il picco che si verifica tipicamente intorno al terzo-quarto mese. Questa tempistica può sembrare particolarmente crudele, poiché spesso coincide con il ritorno al lavoro, la gestione della privazione del sonno e l'adattamento alla vita con un bambino. L'ultima cosa di cui hai bisogno è una nuova fonte di ansia.

La buona notizia è che per la maggior parte delle donne la caduta rallenta significativamente entro sei mesi dal parto, e i capelli tornano allo spessore pre-gravidanza entro il primo compleanno del bambino. In alcuni casi, in particolare se si allatta al seno (il che mantiene gli estrogeni leggermente elevati) o in presenza di carenze nutrizionali sottostanti, i tempi possono allungarsi leggermente.

Vale la pena sottolineare che ciò che si verifica è una caduta, non una rottura. I capelli che cadono sono capelli a lunghezza piena che completano il loro ciclo naturale, non che si spezzano a causa di un danno. Si potrebbe anche notare un'aureola di nuovi capelli corti e soffici lungo l'attaccatura durante la ricrescita, il che, pur essendo a volte frustrante da gestire, è in realtà un segnale molto positivo.

Quanta caduta è normale?

In una giornata normale, una persona senza alcuna perturbazione ormonale perde tra 50 e 100 capelli. Durante il picco di caduta nel postparto, alcune donne perdono fino a 300 capelli al giorno. Sembra molto, ma poiché ne sono stati trattenuti così tanti durante la gravidanza, la densità complessiva dei capelli dovrebbe tornare al suo livello di partenza una volta completato il processo.

Ciò che richiede una conversazione con il medico o un dermatologo è una caduta che continua oltre i dodici mesi dal parto, un diradamento irregolare o non uniforme anziché diffuso, oppure una perdita di capelli accompagnata da altri sintomi come stanchezza estrema, sensazione di freddo costante o variazioni di peso inspiegabili. Questi potrebbero essere segnali di tiroidite postparto, una condizione che interessa circa il 5-10% delle neomamme, o di anemia sideropenica, entrambe trattabili ma che necessitano di una diagnosi corretta.

"Quando la perdita di capelli nel postparto si prolunga ben oltre i sei mesi o è accompagnata da stanchezza e cambiamenti dell'umore, valutiamo sempre in primo luogo la disfunzione tiroidea e la carenza di ferro. Entrambe sono comuni nel postparto e rispondono bene al trattamento se individuate precocemente."

Dr.ssa Mary Gall, MD, FACP, Internista e Specialista in Salute della Donna, University of Michigan Health System

Nutrizione: la base del recupero dei capelli

Sebbene la caduta dei capelli nel postparto non possa essere del tutto prevenuta, poiché è determinata dalla biologia ormonale piuttosto che da una carenza, la velocità e la qualità della ricrescita possono assolutamente essere influenzate da ciò che si mangia. I follicoli piliferi sono tra le cellule metabolicamente più attive dell'organismo. Quando il corpo è sotto stress nutrizionale, condizione particolarmente comune nelle neomamme che soffrono di privazione del sonno, che allattano potenzialmente al seno e che non sempre consumano pasti regolari, i follicoli piliferi vengono messi in secondo piano rispetto alla funzione degli organi essenziali.

Ferro

La carenza di ferro è uno dei fattori più comuni che contribuisce a una caduta dei capelli nel postparto prolungata o aggravata. La perdita di sangue durante il parto riduce le riserve di ferro, e l'allattamento al seno aumenta ulteriormente il fabbisogno nutrizionale. Secondo l'Ufficio degli Integratori Alimentari dei National Institutes of Health, l'assunzione giornaliera raccomandata di ferro per le donne che allattano è di 9 mg al giorno, che sale a 18 mg al giorno per le donne in età fertile che non allattano. Buone fonti includono carne rossa, lenticchie, spinaci, tofu e cereali arricchiti. Abbinare le fonti di ferro vegetale ad alimenti ricchi di vitamina C per migliorarne l'assorbimento.

Proteine

I capelli sono composti quasi interamente di cheratina, una proteina strutturale. Se l'apporto proteico è insufficiente, il corpo indirizzerà gli aminoacidi disponibili verso funzioni più critiche, e la crescita dei capelli ne risentirà. Puntare ad almeno 1,2-1,5 grammi di proteine per chilogrammo di peso corporeo al giorno, in particolare durante l'allattamento. Uova, yogurt greco, legumi, pollo e pesce sono tutte ottime opzioni.

Biotina e vitamine del gruppo B

La biotina (vitamina B7) è spesso ampiamente commercializzata per la salute dei capelli e, sebbene la vera carenza di biotina sia rara, la famiglia più ampia delle vitamine del gruppo B svolge un ruolo importante nella produzione di energia cellulare a supporto della salute dei follicoli. La B12 in particolare merita attenzione per le mamme che seguono diete a base vegetale. Un multivitaminico postnatale di qualità può aiutare a colmare eventuali lacune.

Zinco e acidi grassi omega-3

Lo zinco sostiene il ciclo di riparazione dei follicoli piliferi e viene spesso ridotto nel postparto. Gli acidi grassi omega-3, presenti nel pesce azzurro, nelle noci e nei semi di lino, supportano la circolazione del cuoio capelluto e riducono l'infiammazione che può compromettere la funzione dei follicoli. La Harvard T.H. Chan School of Public Health sottolinea che gli omega-3 supportano molteplici aspetti della salute cellulare, inclusa quella della pelle e del cuoio capelluto.

Cura pratica dei capelli durante la caduta nel postparto

Sebbene non sia possibile fermare il processo di caduta, alcune abitudini possono ridurre al minimo ulteriori rotture non necessarie e supportare l'ambiente del cuoio capelluto per una sana ricrescita.

Essere delicate

Utilizzare un pettine a denti larghi anziché una spazzola sui capelli bagnati, poiché le ciocche umide sono più vulnerabili alle rotture. Districare delicatamente dalle punte verso le radici anziché forzare il pettine dalle radici. Evitare acconciature strette come code alte, trecce strette o chignon indossati quotidianamente, poiché creano stress da trazione sui follicoli già vulnerabili lungo l'attaccatura.

Ripensare la routine di lavaggio

Lavare i capelli meno frequentemente può ridurre la percezione della caduta (si vede meno in una sola volta), ma non ridurrà il numero totale di capelli persi. Utilizzare uno shampoo delicato senza solfati e concentrarsi sul massaggiare il cuoio capelluto per stimolare la circolazione sanguigna. Il massaggio del cuoio capelluto ha alcune evidenze a suo favore: uno studio pubblicato sulla rivista ePlasty ha rilevato che il massaggio quotidiano del cuoio capelluto per 24 settimane ha aumentato lo spessore dei capelli nei partecipanti.

Evitare lo stress da calore

L'asciugatura frequente con phon ad alta temperatura, la stiratura e la permanente possono aggravare le rotture in un momento in cui i capelli sono già sotto stress. Asciugare all'aria quando possibile e utilizzare uno spray protettore termico durante la messa in piega sono semplici accorgimenti che possono fare una differenza significativa nell'arco di diversi mesi.

Considerare un taglio fresco

Molte mamme trovano che un taglio più corto o le scalature facciano sembrare i capelli più voluminosi durante la fase di ricrescita e risultino più facili da gestire in un periodo impegnativo. È una scelta del tutto personale, ma può essere genuinamente stimolante.

Il peso emotivo della caduta dei capelli

Sarebbe facile catalogare la caduta dei capelli nel postparto come un "piccolo inconveniente" e andare avanti, ma la realtà emotiva per molte donne è più complessa. I capelli sono profondamente legati all'identità e all'immagine di sé. Vederli cadere in un momento in cui il corpo è già cambiato drasticamente, quando si può essere private del sonno e si fatica a riconoscersi allo specchio, può risultare genuinamente angosciante.

È giusto sentirsi a disagio per questo. Vale anche la pena ricordare a sé stesse, con dolcezza e spesso, che si tratta di qualcosa di temporaneo e fisiologico. Il corpo non ti sta abbandonando. Ha cresciuto e dato alla luce un essere umano, e ora si sta ricalibrando. I capelli torneranno.

Se l'ansia per la caduta dei capelli sta influenzando significativamente il tuo umore o il funzionamento quotidiano, vale la pena sollevare la questione con l'ostetrica, il medico di base o l'operatore sanitario di riferimento. Le preoccupazioni legate all'immagine corporea sono una componente riconosciuta dell'adattamento nel postparto e meritano di essere prese sul serio.

Quando consultare un professionista

La maggior parte dei casi di caduta dei capelli nel postparto si risolve senza alcun intervento medico. Tuttavia, contattare il proprio medico se: la caduta non è migliorata entro dodici mesi dal parto; si notano chiazze calve irregolari (che potrebbero indicare alopecia areata, una condizione distinta); si hanno sintomi di disfunzione tiroidea come stanchezza insolita, variazioni di peso o sensazione di freddo; oppure si sta vivendo un significativo disagio emotivo legato alla perdita di capelli.

Un dermatologo con esperienza nella perdita di capelli ormonale femminile può essere un prezioso alleato se il medico di base non trova risposte. Trattamenti come il minoxidil topico, la terapia con plasma ricco di piastrine o protocolli nutrizionali mirati possono essere presi in considerazione nei casi persistenti, sebbene raramente siano necessari per il tipico effluvio telogeno postparto.

La cosa più potente che puoi fare in questo momento è concederti la stessa grazia e pazienza che offriresti a una cara amica che sta vivendo la stessa esperienza. I tuoi capelli stanno recuperando tutto ciò che il tuo corpo ha attraversato. E lo stai facendo anche tu.