Se préparer à l'allaitement avant la naissance

Pourquoi la préparation avant la naissance fait une telle différence

Il existe une idée reçue selon laquelle l'allaitement est purement instinctif - quelque chose qui se produit naturellement dès l'arrivée de votre bébé. Pour certaines mères et certains bébés, cela fonctionne effectivement très vite, mais pour beaucoup, ces premières heures et ces premiers jours impliquent une courbe d'apprentissage abrupte dont personne ne les avait avertis. Les douleurs, les difficultés de mise au sein, les engorgements et l'incertitude figurent parmi les raisons les plus fréquemment citées par les femmes qui arrêtent l'allaitement plus tôt qu'elles ne l'avaient prévu.

La bonne nouvelle est qu'une grande partie de ces difficultés peut être réduite, non pas en ayant un accouchement parfait ou un bébé « facile », mais en se préparant soigneusement avant votre date d'accouchement. Comprendre le fonctionnement de l'allaitement, savoir à quoi s'attendre et constituer votre réseau de soutien pendant la grossesse peut faire une énorme différence une fois votre nouveau-né dans vos bras.

Ce guide vous accompagne à travers tout ce que vous pouvez faire dans les semaines et les mois précédant la naissance pour donner à vous et à votre bébé le meilleur départ possible.

Comprendre le fonctionnement réel de la production de lait

Avant d'aborder les aspects pratiques de la préparation, il est utile de comprendre les bases de la physiologie de la lactation, afin de disposer d'un cadre de référence lorsque les choses semblent confuses dans ces premiers jours.

Pendant la grossesse, la hausse des taux de progestérone et d'œstrogènes prépare le tissu mammaire, tandis qu'une hormone appelée prolactine commence à stimuler le développement des cellules productrices de lait. Votre corps commence à produire du colostrum, ce premier lait épais et doré, à partir d'environ 16 semaines de grossesse. Vous pouvez même remarquer de petites quantités s'écouler au cours du troisième trimestre - c'est tout à fait normal.

Après l'accouchement, lors de la délivrance du placenta, le taux de progestérone chute brusquement. Ce changement hormonal signale à votre corps d'augmenter la prolactine et de commencer à produire du lait mature, qui arrive généralement entre le deuxième et le cinquième jour du post-partum. L'information essentielle ici est que la production de lait est déterminée par la demande. Plus votre bébé tète fréquemment et efficacement, ou plus vous tirez votre lait, plus votre corps reçoit le signal d'en produire davantage.

« Comprendre la biologie de la lactation avant la naissance dissipe une grande partie des craintes et des incertitudes chez les nouvelles mères. Lorsque les femmes savent que les tétées fréquentes en début d'allaitement construisent leur production plutôt que d'indiquer un problème, elles sont bien plus susceptibles de persévérer face aux difficultés initiales. »

Dr. Alison Stuebe, MD, MSc, Professeure de médecine materno-fœtale, Université de Caroline du Nord, École de médecine

Suivre un cours d'allaitement prénatal

L'une des choses les plus bénéfiques que vous puissiez faire avant la naissance est d'assister à un cours d'allaitement prénatal, en présentiel ou en ligne. Les recherches publiées dans le Journal of Human Lactation montrent de manière constante que l'éducation prénatale à l'allaitement est associée à des taux d'initiation plus élevés et à une durée d'allaitement plus longue.

Un bon cours abordera :

• Comment la production de lait s'établit et se maintient
• La reconnaissance des signes de faim et l'allaitement à la demande
• Comment obtenir une mise au sein confortable et efficace
• Les difficultés courantes des premières semaines et comment y faire face
• Quand et comment solliciter l'aide d'une consultante en lactation
• Le tire-lait et la conservation du lait maternel, si cela correspond à vos projets

Recherchez des cours dispensés par une consultante en lactation certifiée par l'International Board of Lactation Consultant Examiners (IBCLC). De nombreuses maternités les proposent gratuitement, et il existe d'excellentes options en ligne si assister en personne n'est pas envisageable. Inviter votre partenaire ou une personne de soutien à vous accompagner peut également s'avérer très précieux, car ce sont eux qui vous aideront dans ces premiers jours.

Rencontrer une consultante en lactation avant l'arrivée de votre bébé

Vous n'avez pas à attendre d'être en difficulté pour consulter une consultante en lactation. Une consultation prénatale, parfois appelée visite de « prise de contact » en lactation, vous donne l'occasion de discuter de votre historique de santé spécifique, de poser vos questions dans un cadre sans pression et de nouer une relation avant d'avoir réellement besoin d'une aide urgente.

Cela est particulièrement utile si vous :

• Avez subi une chirurgie mammaire, y compris une réduction ou une augmentation mammaire
• Avez des antécédents de syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), de troubles thyroïdiens ou de diabète
• Attendez des jumeaux ou plus
• Avez eu une expérience d'allaitement antérieure difficile ou qui s'est terminée plus tôt que vous ne l'espériez
• Avez des préoccupations concernant des mamelons plats ou ombiliqués
• Prévoyez un accouchement par césarienne

Connaître les coordonnées de votre consultante avant l'accouchement signifie que vous ne chercherez pas frénétiquement de l'aide à 2h du matin avec un bébé frustré et affamé.

Préparer votre corps et vos mamelons

Il existe en ligne de nombreux conseils dépassés sur le « durcissement » des mamelons avant l'allaitement, et la plupart sont inutiles ou sans fondement. Les douleurs aux mamelons en début d'allaitement sont presque toujours liées à la mise au sein, et non à la sensibilité de la peau - frotter les mamelons avec un tissu rugueux, comme cela était autrefois recommandé, n'est pas étayé par des preuves scientifiques.

Ce qui est utile :

Vérifiez la forme de vos mamelons

Les mamelons plats ou ombiliqués sont fréquents et ne constituent généralement pas un obstacle à l'allaitement, mais il est utile de le savoir à l'avance. Demandez à votre sage-femme ou à une consultante en lactation de les examiner. Des dispositifs tels que les coquilles d'allaitement ou les tire-laits utilisés brièvement avant les tétées peuvent aider à faire ressortir le mamelon. La technique de Hoffman, un massage quotidien simple, est parfois recommandée, bien que les preuves de son efficacité soient mitigées.

Évitez le savon sur vos mamelons

À partir de votre troisième trimestre, évitez d'utiliser du savon sur vos mamelons lors du bain. Le savon élimine les huiles naturelles produites par les glandes de Montgomery - ces petites bosses autour de l'aréole - qui maintiennent la souplesse de la peau du mamelon et possèdent même de légères propriétés antimicrobiennes. L'eau claire suffit amplement.

Pratique de l'expression manuelle

Apprendre à exprimer son lait manuellement avant la naissance est étayé par des preuves scientifiques. L'essai DAME de l'Université d'Adélaïde a établi que l'expression manuelle prénatale à 36 semaines était sans danger pour la plupart des femmes et que les mères qui s'y étaient exercées se sentaient plus confiantes et plus habiles en post-partum. Demandez à votre sage-femme de vous montrer la technique après 36 semaines. Notez qu'elle n'est généralement pas recommandée avant ce terme, car la stimulation des mamelons peut déclencher des contractions.

Constituer votre réseau de soutien à l'allaitement

L'allaitement est profondément influencé par l'environnement qui vous entoure. Le fait d'être entourée de personnes qui soutiennent activement votre choix - plutôt que de le remettre en question par le doute ou des suggestions non sollicitées de lait artificiel - fait une différence mesurable sur la durée de l'allaitement.

Réfléchissez à :

• Votre partenaire : Informez-le sur le fonctionnement de l'allaitement, notamment sur le fait que les tétées groupées en soirée sont normales et ne sont pas un signe de production insuffisante. Sa confiance en vous est importante.
• Votre mère ou belle-mère : Si elles ont nourri au biberon, elles peuvent avoir des inquiétudes bienveillantes. Partager ensemble un livre ou une ressource fiable peut ouvrir une conversation constructive.
• Les groupes de soutien par les pairs : La Leche League, les cafés allaitement locaux et les communautés en ligne comme les groupes Facebook hospitaliers peuvent apporter un encouragement en temps réel de la part de personnes ayant vécu la même expérience récemment.
• Votre équipe soignante : Faites savoir à votre sage-femme, votre obstétricien ou votre médecin généraliste que l'allaitement est important pour vous, afin qu'ils puissent le noter dans votre dossier et s'assurer que le personnel hospitalier vous soutient de manière appropriée.

« Le facteur le plus sous-estimé dans la réussite de l'allaitement est le soutien social. Une mère entourée de personnes bien informées et encourageantes est statistiquement bien plus susceptible d'atteindre ses propres objectifs d'alimentation, quels que soient les défis auxquels elle est confrontée. »

Dr. Ruth Lawrence, MD, Professeure de pédiatrie, Université de Rochester Medical Center, et auteure de Breastfeeding: A Guide for the Medical Profession

Rassembler le matériel nécessaire avec discernement

Vous n'avez pas besoin de dépenser une fortune avant l'arrivée de votre bébé. L'allaitement est, dans sa forme la plus pure, gratuit. Cela dit, quelques articles peuvent réellement rendre les premières semaines plus confortables.

À avoir à portée de main

• Un ou deux bons soutiens-gorge d'allaitement : Optez pour des modèles souples et sans armatures, adaptés à votre taille en fin de grossesse avec un peu de marge pour l'engorgement.
• Des coussinets d'allaitement : Les options en tissu lavable et les options jetables conviennent toutes deux pour absorber les fuites.
• Une crème pour les mamelons : La lanoline pure ou un baume d'origine végétale peut soulager les douleurs dans les premiers jours. À appliquer après les tétées.
• Un coussin d'allaitement : Un coussin en forme de fer à cheval permet de maintenir votre bébé à la hauteur du sein, réduisant ainsi la tension dans le dos et les bras lors des longues tétées.
• Une gourde avec couvercle à paille : Vous aurez une soif intense pendant les tétées. Gardez-la à portée de main à votre endroit habituel pour allaiter.

À ne pas acheter immédiatement

Attendez avant d'acheter un tire-lait, sauf si vous avez des raisons médicales spécifiques de tirer votre lait tôt. Une fois que vous saurez comment se passe l'allaitement, vous pourrez prendre une décision plus éclairée sur le type de tire-lait qui correspond à vos besoins, si tant est que vous en ayez besoin. De nombreux régimes d'assurance maladie et systèmes de santé nationaux prennent en charge le coût d'un tire-lait, vérifiez donc ce à quoi vous avez droit.

Planifier les 48 premières heures

La période post-partum immédiate est cruciale pour l'établissement de l'allaitement. Voici ce qu'il faut planifier et défendre auprès de votre équipe soignante :

Le contact peau à peau

Demandez un contact peau à peau ininterrompu avec votre bébé dans la première heure suivant la naissance, souvent appelée « l'heure d'or ». Les recherches montrent que cela favorise les instincts alimentaires du nouveau-né, aide à réguler sa température et sa glycémie, et soutient la libération des hormones qui stimulent la production de lait. Cela s'applique également après une naissance par césarienne - de nombreuses maternités proposent désormais des options de césarienne « centrée sur la famille » permettant un contact peau à peau immédiat en salle d'opération.

Des tétées précoces et fréquentes

Dans les premières 24 heures, les nouveau-nés sont souvent très somnolents. Il est néanmoins important de proposer le sein au moins 8 à 12 fois en 24 heures. Votre colostrum est produit en très petites quantités, mesurées en millilitres, ce qui correspond parfaitement à la toute petite capacité gastrique de votre nouveau-né. Les tétées fréquentes signalent à votre corps d'augmenter sa production.

La cohabitation

Si possible, demandez à ce que votre bébé reste dans votre chambre plutôt que d'aller en nurserie. La proximité avec votre bébé vous permet de reconnaître les premiers signes de faim - comme le réflexe de fouissement et les mouvements main-bouche - avant qu'ils n'évoluent vers des pleurs, ce qui facilite grandement la mise au sein.

Avoir des attentes réalistes

La préparation la plus importante est peut-être mentale. L'allaitement implique une courbe d'apprentissage pour presque tout le monde. Les douleurs à la mise au sein durant la première semaine sont extrêmement courantes. Il y aura probablement une nuit ou deux où vous vous demanderez si vous pouvez continuer. Rien de tout cela ne signifie que vous échouez.

Savoir clairement où trouver de l'aide - que ce soit en envoyant un message à votre consultante en lactation, en appelant une ligne d'assistance à l'allaitement ou en participant à un groupe de soutien - signifie qu'une période difficile n'a pas à devenir une crise. Accordez-vous à vous et à votre bébé au moins deux à trois semaines avant de tirer des conclusions sur la façon dont se passe l'allaitement. Pour de nombreuses familles, c'est le temps qu'il faut pour que vous trouviez tous les deux votre rythme.