Chute de cheveux post-partum : à quoi s'attendre

Vous avez survécu à la grossesse, à l'accouchement et aux premières semaines de flou avec votre nouveau-né. Puis, vers le troisième ou quatrième mois, vous passez la main dans vos cheveux et constatez quelque chose d'alarmant : ils tombent par poignées. Dans le siphon de la douche, sur votre oreiller, enroulés autour des petits doigts de votre bébé. Si cela vous semble familier, sachez que vous n'êtes pas seule, et que vous n'êtes pas en train de perdre la tête.

La chute de cheveux du post-partum, connue cliniquement sous le nom d'effluvium télogène, est l'une des modifications les plus courantes et les moins évoquées que subit le corps après la naissance. Elle touche la grande majorité des nouvelles mères, et pourtant elle peut sembler choquante et angoissante lorsqu'elle survient. Comprendre la biologie qui la sous-tend, savoir à quoi s'attendre dans le temps et prendre quelques mesures ciblées peut faire une vraie différence, tant pour la santé de votre cuir chevelu que pour votre tranquillité d'esprit.

Pourquoi la chute de cheveux post-partum se produit-elle ?

Pour comprendre la chute de cheveux post-partum, il est utile de savoir comment vos cheveux poussent réellement. Chaque mèche sur votre tête passe par un cycle : une phase de croissance (anagène), une phase de transition (catagène) et une phase de repos (télogène), après laquelle le cheveu tombe et une nouvelle mèche commence à pousser à sa place. À tout moment, environ 85 à 90 % de vos cheveux sont en phase de croissance active, et environ 10 à 15 % sont en phase de repos, prêts à tomber.

Pendant la grossesse, les taux élevés d'œstrogènes mettent en quelque sorte sur pause le processus normal de chute des cheveux. Vos cheveux restent en phase de croissance bien plus longtemps que d'habitude, ce qui explique pourquoi tant de femmes enceintes profitent de cheveux visiblement plus épais et plus fournis. Ce n'est pas que vous produisez plus de cheveux ; vous en perdez simplement moins que la normale.

Après l'accouchement, les taux d'œstrogènes chutent brutalement et rapidement. Votre corps, retrouvant enfin son équilibre hormonal d'avant la grossesse, libère d'un coup tous les cheveux qui étaient maintenus dans un état de suspension prolongée. Ce que vous percevez comme une chute alarmante de cheveux en touffes est en réalité votre chevelure qui achève un cycle temporairement suspendu pendant neuf mois.

« L'effluvium télogène du post-partum est un processus entièrement physiologique. La chute de cheveux que constatent les mères n'est pas un nouveau dommage ; c'est la chute différée de cheveux qui sont restés sur la tête tout au long de la grossesse en raison de l'élévation des œstrogènes. La réassurance et le soutien nutritionnel sont les interventions les plus importantes. »

Dr. Carolyn Goh, MD, Professeure clinique associée de dermatologie, UCLA David Geffen School of Medicine

Ce processus est bien documenté dans la littérature dermatologique. Des recherches publiées par les National Institutes of Health confirment que l'effluvium télogène consécutif à la grossesse est déclenché par le retrait brutal des œstrogènes, et qu'il est auto-limité, ce qui signifie qu'il se résout de lui-même à mesure que les hormones se rééquilibrent.

Quand atteint-elle son pic, et combien de temps dure-t-elle ?

La plupart des mères remarquent que la chute commence entre six semaines et quatre mois après l'accouchement, avec un pic survenant généralement aux alentours du troisième ou quatrième mois. Ce moment peut sembler particulièrement cruel, car il coïncide souvent avec la reprise du travail, la gestion du manque de sommeil et l'adaptation à la vie avec un bébé. La dernière chose dont vous avez besoin est une nouvelle source d'anxiété.

La bonne nouvelle, c'est que pour la plupart des femmes, la chute ralentit significativement vers six mois après l'accouchement, et les cheveux retrouvent leur épaisseur d'avant la grossesse lorsque le bébé atteint son premier anniversaire. Dans certains cas, notamment si vous allaitez (ce qui maintient les œstrogènes légèrement élevés) ou si vous présentez des carences nutritionnelles sous-jacentes, le délai peut être un peu plus long.

Il convient de noter qu'il s'agit d'une chute, et non d'une casse. Les mèches qui tombent sont des cheveux de pleine longueur achevant leur cycle naturel, et non des cheveux qui se cassent en raison d'une détérioration. Vous pourriez également remarquer un halo de courtes repousses duvetées autour de votre ligne de front au début de la repousse, ce qui, bien que parfois difficile à coiffer, est en réalité un signe très positif.

Quelle quantité de chute est normale ?

En moyenne, une personne sans perturbation hormonale perd entre 50 et 100 cheveux par jour. Au pic de la chute post-partum, certaines femmes perdent jusqu'à 300 cheveux par jour. Cela semble impressionnant, mais comme une grande quantité de cheveux a été retenue pendant la grossesse, la densité globale de votre chevelure devrait retrouver son niveau habituel une fois le processus terminé.

Ce qui justifie une consultation auprès de votre médecin ou d'un dermatologue, c'est une chute qui se prolonge au-delà de douze mois après l'accouchement, un amincissement qui est localisé ou inégal plutôt que diffus, ou une chute de cheveux accompagnée d'autres symptômes tels qu'une fatigue extrême, une sensation de froid permanente ou des variations de poids inexpliquées. Ces signes pourraient indiquer une thyroïdite du post-partum, une affection touchant environ 5 à 10 % des nouvelles mères, ou une anémie par carence en fer, toutes deux traitables mais devant être correctement diagnostiquées.

« Lorsque la chute de cheveux post-partum se prolonge bien au-delà de six mois ou s'accompagne de fatigue et de changements d'humeur, nous recherchons toujours en premier lieu un dysfonctionnement thyroïdien et une carence en fer. Ces deux affections sont courantes en post-partum et répondent bien au traitement lorsqu'elles sont détectées tôt. »

Dr. Mary Gall, MD, FACP, Interniste et spécialiste de la santé féminine, University of Michigan Health System

Nutrition : le fondement de la repousse des cheveux

Bien que la chute de cheveux post-partum ne puisse pas être entièrement évitée, car elle est liée à la biologie hormonale plutôt qu'à une carence, la vitesse et la qualité de votre repousse peuvent absolument être influencées par ce que vous mangez. Les follicules pileux font partie des cellules les plus métaboliquement actives de l'organisme. Lorsque votre corps est soumis à un stress nutritionnel, particulièrement fréquent chez les nouvelles mères qui manquent de sommeil, allaitent potentiellement et ne mangent pas toujours à heures régulières, les follicules pileux sont relégués au second plan au profit du fonctionnement des organes essentiels.

Fer

La carence en fer est l'un des facteurs les plus courants contribuant à une chute de cheveux post-partum prolongée ou aggravée. Les pertes sanguines lors de l'accouchement épuisent les réserves en fer, et l'allaitement accroît encore les besoins nutritionnels. Selon le Bureau des compléments alimentaires des National Institutes of Health, l'apport journalier recommandé en fer pour les femmes qui allaitent est de 9 mg par jour, et de 18 mg par jour pour les femmes en âge de procréer qui n'allaitent pas. Les bonnes sources comprennent la viande rouge, les lentilles, les épinards, le tofu et les céréales enrichies. Associez les sources de fer d'origine végétale à des aliments riches en vitamine C pour en améliorer l'absorption.

Protéines

Les cheveux sont constitués presque entièrement de kératine, une protéine structurale. Si votre apport en protéines est insuffisant, votre organisme orientera les acides aminés disponibles vers des fonctions plus critiques, et la croissance des cheveux en pâtira. Visez au moins 1,2 à 1,5 gramme de protéines par kilogramme de poids corporel par jour, en particulier pendant l'allaitement. Les œufs, le yaourt grec, les légumineuses, le poulet et le poisson sont d'excellentes options.

Biotine et vitamines B

La biotine (vitamine B7) est souvent largement commercialisée pour la santé des cheveux et, bien que la véritable carence en biotine soit rare, la famille plus large des vitamines B joue un rôle important dans la production d'énergie cellulaire qui soutient la santé des follicules. La B12 en particulier mérite une attention particulière pour les mères suivant un régime à base de plantes. Un bon complexe multivitaminé postnatal peut aider à combler les éventuelles lacunes.

Zinc et acides gras oméga-3

Le zinc soutient le cycle de réparation des follicules pileux et est souvent épuisé en post-partum. Les acides gras oméga-3, présents dans les poissons gras, les noix et les graines de lin, favorisent la circulation du cuir chevelu et réduisent l'inflammation pouvant nuire à la fonction des follicules. La Harvard T.H. Chan School of Public Health note que les oméga-3 soutiennent de multiples aspects de la santé cellulaire, notamment dans la peau et le cuir chevelu.

Prendre soin de ses cheveux pendant la chute post-partum

Bien que vous ne puissiez pas arrêter le processus de chute, certaines habitudes peuvent minimiser la casse supplémentaire inutile et soutenir l'environnement du cuir chevelu pour une repousse saine.

Soyez douce

Utilisez un peigne à dents larges plutôt qu'une brosse sur les cheveux mouillés, car les mèches humides sont plus vulnérables à la casse. Démêlez délicatement en partant des pointes vers les racines plutôt que de forcer un peigne depuis la racine. Évitez les coiffures serrées comme les queues de cheval hautes, les tresses serrées ou les chignons portés quotidiennement, car ceux-ci créent un stress de traction sur des follicules déjà vulnérables le long de la ligne de front.

Repensez votre routine de lavage

Laver vos cheveux moins fréquemment peut réduire la perception de la chute (vous en voyez moins à la fois), mais cela ne réduira pas le nombre total de cheveux perdus. Utilisez un shampooing doux sans sulfates et concentrez-vous sur le massage du cuir chevelu pour stimuler la circulation sanguine. Le massage du cuir chevelu est soutenu par quelques preuves : une petite étude publiée dans la revue ePlasty a montré que le massage quotidien du cuir chevelu sur 24 semaines augmentait l'épaisseur des cheveux chez les participants.

Évitez la chaleur excessive

L'utilisation fréquente du sèche-cheveux à chaleur élevée, du lisseur et du fer à friser peut aggraver la casse à un moment où vos cheveux sont déjà fragilisés. Laisser sécher à l'air libre dans la mesure du possible et utiliser un spray protecteur thermique lors du coiffage sont des gestes simples qui peuvent faire une différence significative sur plusieurs mois.

Envisagez une nouvelle coupe

Beaucoup de mères trouvent qu'une coupe plus courte ou des dégradés donne l'impression d'une chevelure plus fournie pendant la phase de repousse et sont plus faciles à gérer durant une période exigeante. C'est entièrement un choix personnel, mais cela peut être véritablement valorisant.

Le poids émotionnel de la chute de cheveux

Il serait facile de classer la chute de cheveux post-partum parmi les « petits désagréments » et de passer à autre chose, mais la réalité émotionnelle pour beaucoup de femmes est plus complexe. Les cheveux sont profondément liés à l'identité et à l'image de soi. Les voir tomber à un moment où votre corps a déjà changé de façon spectaculaire, où vous manquez peut-être de sommeil et avez du mal à vous reconnaître dans le miroir, peut être véritablement angoissant.

Il est tout à fait légitime de se sentir bouleversée par cela. Il vaut également la peine de vous rappeler, doucement et souvent, que c'est temporaire et physiologique. Votre corps ne vous fait pas défaut. Il a porté et mis au monde un être humain, et il se recalibre désormais. Les cheveux reviendront.

Si vous constatez que l'anxiété liée à la chute de cheveux affecte significativement votre humeur ou votre fonctionnement quotidien, il vaut la peine d'en parler à votre sage-femme, votre médecin généraliste ou votre infirmière puéricultrice. Les préoccupations relatives à l'image corporelle sont une composante reconnue de l'ajustement post-partum et méritent d'être prises au sérieux.

Quand consulter un professionnel

La plupart des cas de chute de cheveux post-partum se résolvent sans aucune intervention médicale. Cependant, consultez votre professionnel de santé si : la chute ne s'est pas améliorée douze mois après l'accouchement ; vous remarquez des plaques de calvitie (qui peuvent indiquer une pelade, une affection distincte) ; vous présentez des symptômes de dysfonctionnement thyroïdien tels qu'une fatigue inhabituelle, des variations de poids ou une sensation de froid ; ou si vous ressentez une détresse émotionnelle significative liée à votre chute de cheveux.

Un dermatologue spécialisé dans la chute de cheveux hormonale féminine peut être un allié précieux si votre médecin généraliste ne trouve pas de réponses. Des traitements tels que le minoxidil topique, la thérapie par plasma riche en plaquettes ou des protocoles nutritionnels ciblés peuvent être envisagés dans les cas persistants, bien qu'ils soient rarement nécessaires pour un effluvium télogène post-partum typique.

La chose la plus puissante que vous puissiez faire en ce moment est de vous accorder la même bienveillance et la même patience que vous offririez à une amie proche vivant la même expérience. Vos cheveux rattrapent tout ce que votre corps a traversé. Et vous aussi.